Химическая война

Район был равнинный, с редкими островками густых лесов. Восточную его часть прорезало широкое русло Евфрата с притоками малых рек. Северная сторона граничила с Турцией. На западе «сияло созвездие» из довольно крупных населенных пунктов — сателлитов Алеппо. С юга район ограничивался несколькими параллельными трассами, соединявшими Алеппо с Эр-Раккой. Ну а в центре находился древний город Манбидж.

Города и трассы на юге района группу не интересовали. Исходя из полученного задания, поработать надлежало ближе к северу. Именно там были зафиксированы перемещения неких вооруженных отрядов.

Подъехав к реденькому лесочку в низине, «бэтээры» остановились.

— Приехали, товарищ майор, — выглянул из чрева открытого люка взводный.

— Тогда прощаемся, лейтенант, — подхватив автомат с ранцем, спрыгнул Жилин на землю.

Товарищи последовали за командиром.

— Удачи! — крикнул лейтенант.

Двигатели взревели. Развернувшись, машины рванули в южном направлении.

— Ну что, парни, готовы? — бросил Сергей дежурную фразу, начиная движение в нужном направлении.

— Всегда готовы…

Подчиненные пристроились сзади, он слышал это по звуку шагов.

Потянулись часы трудного и продолжительного марш-броска до обозначенного полковником района…

К вечеру, не повстречав по пути ни одного человека, группа добралась до нужной точки.

— Все, гуси-лебеди, на месте, — сбросил майор с плеч лямки опостылевшего ранца и, присев, достал из нагрудного кармана специальный навигатор.

— Ночуем здесь? — для порядка спросил Курко.

— Да, за остаток светлого дня понаблюдаем за округой, а завтра переместимся поближе к дороге.

Запросив по навигатору координаты, Жилин развернул на коленке «двухсотку». Для других задач использовать данную карту муторно, но так как группе надлежало действовать в довольно приличном по размеру районе, то она подходила идеально.

Получив координаты, Серега перенес точку на карту и что-то отметил на ее правом поле. Подчиненные в это время обустраивали место бивака, на котором предстояло провести всю ночь…

Один из четверых постоянно находился в дозоре, забравшись в кустарник на ближайшем пригорке. Место бивака специально выбиралось под небольшой возвышенностью для возможности обозревать округу. Остальные отдыхали в низинке.

Вечернее наблюдение результатов не принесло — в поле зрения не появилась ни одна живая душа. Когда начало смеркаться, бойцы полезли в ранцы и занялись приготовлением ужина. Нормальный ужин для нормального мужчины — залог здорового и крепкого сна. Это неписаный закон.

Поужинав, распределили дежурства. Первым тянуть лямку в дозоре отправился Жилин, а его подчиненные блаженно растянулись на нагретой за день солнечными лучами почве…

Майор до утра лежал под кустом и, не опуская бинокля, рассматривал невеселый однообразный пейзаж.

Погода в этот день была благосклонна к бойцам. Низко висящее утреннее солнце изредка скрывалось за слоем облачности и не обжигало лучами, а с севера дул приятный прохладный ветерок.

Перед взором Жилина простирался невысокий вытянутый хребет, кое-где перечеркнутый невыразительными складками, по которым змеилась малопроезжая грунтовка. Ни одного населенного пункта в поле зрения не было. Только заброшенное кладбище и такое же неживое селение с остатками странных глиняных домов округлой формы, издали похожих на осиные гнезда.

Внимание командира группы сосредоточилось на грунтовке.

Исходя из представленной Северцовым информации, движение странных и неопознанных отрядов происходило именно по второстепенным дорогам севера Сирии. Однако за несколько часов наблюдения никого на горизонте Сергей так и не заметил.

Рядом с командиром на кустистом взгорке лежали все его подчиненные. Поначалу наблюдение вызывало у них интерес, но по истечении двух часов они откровенно заскучали. Кончилось терпение и у Жилина. Он поднялся и, в сердцах сплюнув, сказал:

— Не хрен тут больше делать! Перемещаемся на следующую точку!..

За четыре часа наблюдения по грунтовке не прошел ни один человек, а на картинке до самого горизонта не изменилось ровным счетом ничего. Если какое-то движение в обозначенном районе и происходило, то не в этой глуши. Одним словом, результатов не было.

Народ завозился подбирая ранцы и устраивая их на спинах.

— Куда? — на всякий случай спросил Курко.

— Недалеко. Километров на шесть севернее.

Снявшись с насиженного места, группа направилась вдоль невысокого хребта на север.

Следующая грунтовая дорога, ведущая от границы к Алеппо, появилась в поле зрения еще до того, как группа подошла к нужной точке. Более того, идущий дозорным глазастый Соболь сразу заметил двух человек, медленно плетущихся по дороге.

Парочка не заинтересовала майора, так как направлялась в сторону от Алеппо. Да и выглядели они как настоящие крестьяне: один нес на спине мешок, другой тащил огромную сетку с кукурузными початками.

— Это уже лучше, — повеселел Жилин. — Пошли ближе к дороге…

Они скрытно продвинулись к дорожной ленточке, заняли позицию в сотне метров от нее и принялись ждать…