Химическая война

Первые «ласточки» появились с северо-востока через час. По грунтовке ехал ветхий грузовичок-полуторка, в кабине сидели двое, в кузове — четверо.

— Дима, прикрываешь! Гена, Боря — за мной! — скомандовал майор.

Троица мигом выскочила на дорогу, когда до грузовика оставалось метров пятьдесят. Испугавшись выросших на пути вооруженных громил, водитель резко затормозил.

За десяток командировок в Сирию Жилин выучил полсотни самых необходимых слов из арабского.

— Вышли из машины! — сухо приказал он.

Гражданские лица безропотно повиновались.

Всего в автомобиле было шесть человек — пятеро мужчин и одна женщина. Возраст — от двадцати пяти до сорока лет. Одеты бедно, на военных не похожи. Хотя… всякого Жилин тут насмотрелся и выводы делать не спешил.

Испуганно поглядывая на здоровых, хорошо экипированных парней, гражданские сбились в кучу у радиатора грузовичка. Майор и Смирнов стояли перед ними, Курко — в трех метрах слева держал наготове автомат.

— Документы! — рявкнул Серега.

Задерживаться на дороге ему не хотелось — проверку следовало провести как можно быстрее.

Мужчины и женщина поспешно достали сирийские паспорта.

— Проверь, — кивнул Жилин Смирнову, а сам отправился вокруг машины, заглядывая по пути в кабину и в кузов.

Вернувшись к задержанным через минуту, вопросительно глянул на Смирнова. Тот потянул ему паспорта и пожал плечами:

— Вроде все нормально.

Майор на всякий случай тоже решил полистать документы и вдруг сунул разворот женского паспорта под нос старлея:

— Посмотри внимательно. Ничего странного не находишь?

Тот принялся заново изучать разворот…

— Черт, — с изменившимся лицом пробормотал он. — Может, это опечатка?

Фотография точно соответствовала внешности владелицы. Далее следовали имя, двойная фамилия, место рождения и проживания. А вот в графе даты рождения значился одна тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год. Исходя из этой цифры сирийской женщине должно было быть под шестьдесят, а на самом деле она выглядела на тридцать.

— Не будем поднимать шум, — тихо сказал Жилин, как ни в чем не бывало возвращая документы. — И вообще сделаем вид, что ничего не случилось.

Они отпустили сирийцев, а майор даже улыбнулся им на прощание и дружески похлопал по плечу водителя, на корявом арабском пожелав счастливого пути.

— Может, их надо было хотя бы допросить? — спросил Смирнов, когда грузовик исчез за ближайшим барханом.

— Зачем? Нам поручено провести разведку. Машина пустая — ни оружия, ни боеприпасов, ничего подозрительного. О встрече с этими гражданскими и странностях с датой рождения женщины мы доложим сегодня в штаб по спутнику…

На всякий случай Жилин увел группу с «засвеченного» места. Следующую позицию он выбрал на этой же грунтовке, но на три с половиной километра ближе к турецкой границе.

Следующих «гражданских» они заметили через полчаса наблюдения. Это был отряд из семи человек — все мужчины, в руках у двоих автоматы Калашникова.

Как следует рассмотрев их в бинокль, майор убедился, что эти люди идеально походили на описанных полковником Северцовым наемников из бедных азиатских стран. Худые изможденные лица, старая оборванная одежда, стоптанная обувь, вместо поклажи — тощие холщовые мешки.

Далее в течение трех часов по этой же грунтовке проследовали еще два отряда похожих оборванцев. В первом Соболь насчитал три автомата, во втором вооружен американской винтовкой был лишь один человек.

Перед тем как сместиться к северу — до другой отмеченной на карте дороги, — Жилин решил выйти на связь с базой. Смирнов развернул и настроил станцию спутниковой связи, сделал несколько запросов.

Через несколько секунд ответил сам Северцов:

— Да, «Байкал», слушаю тебя.

Взяв у Бориса гарнитуру, командир группы доложил о результатах наблюдения и о намерении сменить позицию, на что полковник тут же отреагировал:

— Отставить другую позицию! Задача меняется.

— Слушаю, — напрягся Жилин.

— Бери своих ребят и перемещайся на юго-восток.

— Как далеко?

Несколько спутниковых каналов связи, используемых российской оперативной группировкой в Сирии, были закодированы и позволяли общаться практически открытым текстом. Специалисты западных разведок, разумеется, перехватывали и дешифровывали сообщения, но на это уходило время. К тому же систематически менялись частоты каналов и коды. Да и не всегда западные разведки спешили передать полученную информацию головорезам из ИГИЛ.

— Прилично, — выдержав паузу, ответил Северцов. — Где-то к востоку от Алеппо — точных сведений нет — имеется подпольный завод по изготовлению реактивных снарядов с начинкой из отравляющих химических веществ.

— Понял. Что мы должны сделать?

— Предлагаю скрытно дойти до бывшего аэродрома, выбрать удобную позицию и понаблюдать. За опасными боеприпасами боевики из восточного Алеппо скорее всего шныряют ночью. И делают они это довольно часто, так как использование запрещенных боеприпасов фиксируется чуть ли не каждый день в различных кварталах города.

— Понятно. Нам нужно их выследить?

— Идеальный вариант: сесть на «хвост» такому отряду доставки и проследить маршрут. Понимаю, что шансов мало, но…