Химическое оружие

Чувствительность различных взрывчатых составов измеряют особым прибором. На крупинку вещества роняют груз определенного веса. Чем выше надо поднять груз, чтобы он при падении вызвал взрыв, тем, значит, вещество менее чувствительно к удару.

Гремучая ртуть взрывается от малейшего толчка. Это с высоты в 2 сантиметра.

Для нитроглицерина нужен удар с 4 сантиметров.

Для Пироксилина — с 10 сантиметров.

А крупинка дымного пороха взорвется только в том случае, если груз упадет с высоты в 60–70 сантиметров.

Каким же веществом лучше всего начинять снаряды и бомбы?

Не гремучей ли ртутью или нитроглицерином?

Нет, они для этого совершенно не годятся.

Лет девяносто тому назад, вскоре после открытия нитроглицерина, русские химики Зинин и Петрушевский попробовали применить его в артиллерии. Нитроглицерин — это взрывчатое масло, напоминающее по виду глицерин, из которого его приготовляют. Зинин и Петрущевский залили нитроглицерин в снаряд, но выстрелить этим снарядом не пришлось: случайно его уронили — и он тут же разорвался.

Вскоре другой бесстрашный исследователь, швед Альфред Нобель, живший в России, взялся продолжить опыты с опасной жидкостью. Десятки раз он был на волоске от смерти, при одном из взрывов погиб его брат, и в конце концов ему пришлось перенести свою лабораторию на паром, на середину озера: все боялись этого страшного соседства и не позволяли ему строить лабораторию на суше. Но Альфред Нобель настойчиво продолжал работать с нитроглицерином и даже пытался организовать фабричное производство его, надеясь найти потребителей.

Однажды при перевозке треснула бутыль с взрывчатым маслом. Бутыль стояла в ящике, наполненном для смягчения толчков особой землистой массой. Эту землю пропитал вытекший нитроглицерин.

Нобель взял ком земли и попробовал его взорвать. Оказалось, что она мало уступает по силе самому нитроглицерину, зато чувствительность ее была гораздо слабее.

Так неожиданно в руках Нобеля оказалось то, что он столько лет искал: вещество высокобризантное и в то же время сравнительно безопасное. Это вещество он назвал динамитом.

Динамит был первым бризантным веществом, получившим практическое применение. И сейчас еще он широко применяется в промышленности. С его помощью проводят шахты, пробивают в горах тоннели, дробят под землей пласты угля и руды.

Но для войны динамит не годится: Он все же довольно чувствителен, легко взрывается и потому опасен в обращении.

Снаряды надо начинять вполне стойкими веществами, иначе они взорвутся еще в зарядном ящике на первом же ухабе или в орудийном стволе от толчка газов во время выстрела.

Сверхчувствительная гремучая ртуть, конечно, еще меньше подходит для начинки снарядов, чем нитроглицерин или динамит. Для гремучей ртути нашли другое применение: из нее изготовляют капсюли-детонаторы.

В маленькую металлическую чашечку помещают крохотный заряд гремучей ртути и запрессовывают в гильзу патрона. Когда спускают курок ружья или орудия, капсюль от удара взрывается, а уж от него воспламеняется порох.

Такие же капсюли имеются и в гранатах и бомбах. Когда снаряд ударяет в цель, капсюль взрывается сам и заставляет детонировать основной заряд.

Мелинит — горький мед

В семидесятых годах прошлого века на одной из французских красильных фабрик произошел сильный взрыв. Стали искать причину, и оказалось, что виновница катастрофы — желтая краска, которой окрашивали ткани на этой фабрике.

Краской заинтересовались артиллеристы. В конце концов выяснилось, что это как раз то, в чем они нуждались: желтая краска обладала огромной бризантной силой и была очень стойкой и безопасной в обращении. Недаром ее почти, сто лет применяли для крашения и никому даже в голову не приходило, что это сильнейшее взрывчатое вещество.

Французы стали плавить эту краску и заливать в снаряды. Назвали ее мелинит, потому что в расплавленном виде она напоминает мед, а мед по-французски «мьель». Впрочем, на вкус этот «мед» очень горек, и у химиков он носит другое название: пикриновая кислота («пикрос» по-гречески горький).

Появление гремучего горького меда вызвало переполох во всех военных министерствах. Мелинит крошил кирпич и камень, как стекло. И грозные крепости на границах, которые считались раньше надежной защитой, вдруг оказались никуда не годными.

Пришлось срочно перестраивать крепости, искать новые, более прочные материалы. На смену камню пришли бетон и сталь.

Со временем и мелинит уступил место другому взрывчатому веществу — тротилу, или толу.

Тротил еще безопаснее, чем мелинит.

Он не боится ни воды, ни огня. Поджечь его обычно очень трудно, а когда он наконец воспламеняется, то горит спокойно и тихо, как дрова.

Это страшное взрывчатое вещество можно растирать в ступке, постукивать по нему молотком. Даже от пули он редко взрывается, хотя бы выстрел был произведен в упор.

Только от детонатора безотказно взрывает тротил. Но зато уже когда взорвет, то ничего не устоит: огромные здания разнесет он в щепы, как бумагу разворотит бронированный борт линкора, раздробит и бетон, и гранит, и сталь алмазной твердости.