Химия навсегда. О гороховом супе, опасности утреннего кофе и пробе мистера Марша

Итогом встречи стало образование комитета, который в конце концов обнаружил, что, по сути, не обладает законными полномочиями для запрета тетраэтилсвинца. Туманные обещания провести дальнейшие исследования были забыты, и к концу 30-х годов 90 % бензина в США содержало свинец[238].

И все же в некотором смысле Гамильтон и ее коллеги одержали победу, поскольку это разбирательство создало прецедент на право правительства и науки сказать последнее слово в вопросах здравоохранения на рабочих местах и загрязнения окружающей среды.

Витрувий, вероятно, был одинок в своих призывах в эпоху, когда его соотечественники-римляне радостно приправляли еду тригидратом ацетата свинца (II)[239], а позже его «Десять книг об архитектуре», наверное, не считались обязательным чтением для горных инженеров, металлургов и печатников. Можно извинить пренебрежение советами Витрувия, но гораздо примечательнее то, что были совершенно забыты жаркие дебаты 20-х годов[240]. Коварик обращает внимание на то, что в 1984 году газета New York Times сообщает[241] о недавно введенном в Чикаго запрете на тетраэтиловый свинец и его приветствуют как первый подобный акт. Если бы журналисты порылись в своих собственных архивах, они бы обнаружили похожие сообщения о запрете «этила», датированные 60 годами ранее.

Ученые, похоже, совершали те же самые ошибки. В статье 1925 года в весьма уважаемом еженедельном журнале, издаваемом Американской медицинской ассоциацией, Гамильтон и ее коллеги дали исчерпывающий обзор токсикологии тетраэтилсвинца и разгромили вышедший ранее отчет Горного бюро США, в котором преуменьшалось вредное воздействие загрязненных свинцом выхлопных газов[242]. Другие ученые цитировали эту статью всего 15 раз по сравнению с сотнями цитирований других статей по этой проблеме.

В заключение скажу, что в честь Кеттеринга был назван университет, но зато в Национальном институте по охране труда и промышленной гигиене США (NIOSH) ежегодно вручают награду имени Элис Гамильтон за достижения в области гигиены труда. На главной странице сайта NIOSH сказано:

«Многие из первых законов и правил, принятых для улучшения состояния здоровья рабочих, стали прямым следствием работы одной талантливой и преданной своему делу женщины – доктора медицины Элис Гамильтон»[243].

Гамильтон дожила до 101 года и умерла как раз тогда, когда в 70-х годах разгорелись повторные жаркие дебаты по поводу тетраэтилсвинца.

Несмотря на то что сейчас производство тетраэтилового свинца свернуто почти во всем мире, вокруг него по-прежнему ведутся споры. Могли ли General Motors или другие компании разработать эффективную альтернативную присадку в 20-х годах прошлого века? Этого мы никогда не узнаем, но, возможно, блестящий ученый Томас Миджли-младший, который проводил исследования антидетонационных присадок в GM, стал бы известен как человек, который действительно решил проблему детонации, а не как тот, кто, к сожалению, стал отцом одной из самых трудноискоренимых экологических проблем двадцатого столетия.

Однако мы знаем, что первые работы над такими соединениями, как тетраэтилсвинец и пентакарбонилжелезо, подготовили почву для небольшой революции в органическом синтезе: это появление реагентов и катализаторов на основе металлоорганических соединений. Хотя ни Pb(CH₂CH₃)₄, ни Fe(CO)₅ не используются напрямую как реагенты или катализаторы, понимание сути этих опасных молекул по иронии судьбы дало нам возможность выбрать лучший и экологически менее вредный путь ко многим химическим веществам и лекарствам; мы узнаем об этом больше в главе 22.

19 Блестящая поверхность и запятнанное прошлое

В этой главе мы познакомимся с элементом, обладающим хорошими и плохими сторонами, узнаем об окислении и о том, как его предотвратить, рассмотрим быстрый способ получения уксуса из этанола, а также прибегнем к помощи собаки, чтобы пасти зебр.

Тот день, когда Эрин Брокович ехала по городу Рино и в нее врезался другой водитель, не только близко свел ее с бампером чужой машины, но через некоторое время познакомил ее с законодательной системой США, после чего ее жизнь коренным образом изменилась.

Тот день, когда Стивен Содерберг попросил Джулию Робертс сыграть роль Эрин Брокович в одноименном фильме, наверное, не особенно изменил ее жизнь, но однако же он показал зрителям и кинокритикам во всем мире, что эта звезда и обладательница «Оскара» 1990 года действительно вернулась в строй.

Какова связь между этими событиями? Ответ на этот вопрос – элемент под названием хром.