Химия — просто

Исследование урановых лучей навело супругов на мысль, что излучения урановых солей обязаны своим происхождением примеси нового элемента. Мария Кюри назвала этот элемент полонием, в честь своей родины — Польши.

Затем начались поиски другого лучеиспускающего элемента, которому дали название «радий»(лучеиспускающий). Через 4 года после открытия полония супругам Кюри удалось выделить 100 мг хлорида радия, для чего пришлось переработать около 1 тонны богатых урановых отходов. Почему отходов? Да потому что смоляная руда применялась тогда для производства урановой краски и уранового стекла и стоила очень дорого. Вот госпожа Кюри и подвергла переработке выбрасываемые фабриками урановых красок остатки этого минерала. Из целой тонны остатков руды получилось 8 килограммов бариевого остатка, содержащего радий. Количество радиевой соли в нём составляло всего несколько миллиграммов.

Будучи признан в то время самым практичным и интенсивным радиоактивным источником, радий привлёк к себе внимание всего мира. Однако содержание радия в урановых рудах было очень мало (в природных рудах на 1 тонну U приходится всего одну треть грамма Ra), поэтому в начале XX века цена радия составляла около 180 млн долларов за 1 грамм.

За промежуток с 1906 по 1939 год в мире было получено около 1 килограмма радия, для этого пришлось переработать около 100–150 тысяч тонн очень богатой урановой руды. А вот интерес к самому урану, в отличие от радия, оставался по — прежнему невысоким. Помимо раннего использования соединений урана в качестве пигмента для окрашивания стекла и эмалей предпринимались попытки использовать уран в качестве раскислителя или легирующего элемента при производстве сталей, а также в фотографическом процессе в качестве усилителя и тонирующего вещества (в виде уранил нитрата UO₂(NO₃)₂). Но добыча урана в начале XX века была невелика: составляла 2,85 тонны в 1909 году, 5,1 тонны в 1910 году, 13,5 тонн в 1915 году и около 100 тонн в начале 1920-х годов.

Тем временем с радием продолжали проводить разные эксперименты. Учёные определили, что под воздействием радия большинство органических веществ испытывают всевозможные изменения. Так, сахар становится бурым, а бумага чернеет и распадается. Подобное же превращение испытывают и листья растений: под действием исходящего от радия излучения они желтеют.

Проводился и такой эксперимент.

Трубку, содержавшую соль радия, прикладывали к коже, и через какое-то время кожа краснела как после ожога. При более длительном воздействии радия на коже появлялись глубокие раны, которые не вылечивались потом в течение нескольких месяцев.

Также было изучено действие испускаемого радием излучения на нервную систему. Один из учёных того времени описывал подобный эксперимент так: «…если мы закроем глаза и приблизим соль радия к векам или даже вискам, то мы получим ощущение света. Интересно, что это ощущение получают и слепые». Как только стали известны эти физиологические действия радия, сразу последовал ряд попыток применения его для лечебных целей. Так зарождалась радиотерапия, которую стали применять при лечении некоторых кожных болезней, в особенности рака кожи и волчанки.

Однако было установлено, что действие радия на внутренние органы слишком опасно. Были проведены опыты, которые показали, что действие радия на головной и спинной мозг животных за час приводит к полному параличу.

Полученный впервые супругами Кюри чистый хлорид радия светился в темноте, и его температура всегда была выше температуры окружающего воздуха. Стало очевидно, что процесс радиоактивного распада сопровождается выделением энергии. В 1904 году английский радиохимик Фредерик Содди писал, что если бы нашёлся способ высвобождения этой энергии, то возможно стало бы создание атомного оружия. В 1906 году в своей лекции «О внутренней энергии элементов» он отмечал, что одна тонна урана, стоившая менее 1000 фунтов стерлингов, может дать больше энергии, чем все электростанции Лондона. Английский писатель Герберт Уэллс в романе «Освобождённый мир» (1914) описал мировую войну 1956 года, во время которой крупные города мира были разрушены атомными бомбами.

Техника рентгенотерапии для лечения эпителиомы лица

Лечение ракового больного рентгеновским облучением в Берлинском научно-исследовательском институте рака

Изучение явления радиоактивности привело учёных к пониманию устройства атомов элементов, были открыты альфа- и бета-частицы, а также гамма-излучение. К тому же, изучая радиоактивные элементы, было установлено, что при радиоактивном распаде образуется новый химический элемент. Так была доказана возможность трансмутации, то есть превращения одного элемента в другой. То, что когда-то алхимикам казалось несбыточной мечтой, стало явью.