Химик

– Что? Нет. Дилер меня не волнует. Просто задумалась о том имейле, который отправила.

– Кевин сам так решил, – заметил Дэниел.

– И он куда лучше подготовлен, чем я, – кивнула Алекс.

– Нет, я о том, что если все пойдет наперекосяк, то виноват будет он.

Алекс коротко рассмеялась. Звук вышел невеселым.

– Не нравится мысль?

– Не знаю. Я хочу покончить со всем этим… но я устала, Дэниел. Хочу сбежать и спрятаться.

– Звучит не так уж плохо, – согласился он. – Э-э… если я в числе приглашенных.

Алекс взглянула на него с удивлением.

– Конечно.

– Хорошо.

И снова это машинальное «конечно». Безумная вера в то, что Дэниел – часть отмеренного ей будущего.

Алекс не знала, было ли дело в выматывающем напряжении или же в чем-то еще, но до самого конца ночи ее терзало дурное предчувствие. А может, просто накатило нервное возбуждение из-за первой за два дня чашки кофе.

Когда через семь часов, уже после рассвета, они наконец без происшествий достигли уединенного домика, Алекс была поражена.

Дэниел всего дважды свернул не туда – впечатляюще, учитывая, что в последний раз он гостил в этом месте в десятилетнем возрасте, – а дороги, по которым они ехали уже при свете солнца, пустовали. Значит, никто не доложит, что заметил в окрестностях бронированный джип.

Алекс временно припарковала «Хамви» за отдельно стоящим гаражом. Дэниел стучал по камешкам у подножия ступенек, пока не обнаружил среди них пластиковый, а потом достал ключ и поднялся на крыльцо. Эйнштейн следовал по пятам. Алекс же осталась стоять перед А-образным домиком из складчатой туи – очаровательным, хотя и явно возведенным еще в семидесятых, – вымотанная настолько, что оказалась неспособна преодолеть и несколько последних шагов. Несмотря на то, что, к счастью, ночь на события была не богата, ехать пришлось очень долго. За пределами Батон-Ружа Алекс вновь поменялась с Дэниелом местами, но так и не смогла взять себя в руки – слишком уж ее мучила тревога из-за отправленного имейла. Дэниел то и дело дремал, поэтому сейчас выглядел бодро. Он прошел мимо Алекс, намереваясь забрать Лолу из джипа.

– У тебя такой вид, словно и тебя надо отнести, – заметил он, возвращаясь уже с собакой на руках. Оставив Лолу около двери, он шагнул обратно к Алекс.

– Секундочку, – пробормотала она. – Мозг уже спит.

– Давай, осталось чуть-чуть, – подбодрил ее Дэниел и, обхватив за талию, мягко потянул вперед.

Стоило Алекс начать движение, как ей стало легче, и она по инерции поднялась по ступенькам. Оказавшись в доме, она лишь мельком разглядела выходящие в сторону болотистого леса треугольные окна, потертые, но удобные на вид диванчики, старомодную дровяную печь и короткую лестницу – все, что попалось на пути к небольшому коридорчику.

– Спальня вот здесь… кажется. Нам с Кевом всегда доставался чердак. Я принесу вещи и устрою собак, а потом тоже завалюсь спать.

Алекс кивнула, и Дэниел провел ее в тускло освещенную комнату, где стояла огромная кровать с металлическим каркасом. Вот и все, что заметила Алекс, прежде чем ее голова коснулась подушки.

– Бедняжка, – расслышала она смешок Дэниела и провалилась в темноту.

Алекс приходила в себя, медленно выбираясь из созданного грезами нереального мира. Ей было удобно и спокойно; ее ничто не разбудило, и она, еще не совсем проснувшись, ощутила рядом тепло Дэниела. Затем внимание привлек тихий гул, но испугаться она не успела, почувствовав на теле ветерок из неспешно проворачивающегося вентилятора. Она открыла глаза.

В спальне было по-прежнему темно, однако лучи, проникающие сквозь шторы, изменили цвет. Ранний вечер, уже не такая жара. Должно быть, Алекс вспотела, но успела остыть – кожу лица неприятно стягивало.

Стены этой комнаты, как и дом, были сложены из рыжеватых бревен. Сзади лилось больше света. Алекс перекатилась и увидела горящую над туалетным столиком лампу. Около раковины лежали рюкзак, респиратор и аптечка.

Может, Дэниел и не прирожденный беглец, но он оказался самым заботливым из всех, кого Алекс знала.

Она на цыпочках прокралась в коридор и быстро оценила обстановку. Домик был маленьким – кухня с нишей-столовой, гостиная, открытый второй этаж над ней и вторая спальня с ванной комнатой, где Алекс тут же приняла так необходимый ей душ. На полочке обнаружились шампунь и кондиционер, а вот мыла не было, поэтому вместо него Алекс использовала все тот же шампунь. Впрочем, отсутствие мыла – как и пустота в холодильнике, и немалый слой пыли на всех столешницах – ее обрадовало. В доме давным-давно никто не жил.

Сменив повязку на лице и осмотрев ладони, которые оказались в куда лучшем состоянии, чем Алекс ожидала, она выглянула в окно, чтобы проверить собак. Те довольно сопели на крыльце. Алекс уже начала привыкать к такому удобству, как собачья сигнализация.