Хищная птица

Хорошо, что я шарю в их технологиях. Война – это яды, взрывчатые вещества, порох, реактивные самолеты и военные летчики. Ума не приложу, как ШВАБР – или, если уж на то пошло, вообще кто-либо – сумеет убить Заль или сокрушить Маганветар, не вызвав при этом грандиозной катастрофы. Что будет, если небесная столица обрушится на землю? Ударная волна и кратер, как от падения метеорита?

Возможно, такое уже случалось, мрачно думаю я. Вдруг в местах падения метеоритов терпели крушение магонские города? Вдруг целые цивилизации низвергались с небес?

Наша планета пережила не один ледниковый период, менялся угол наклона земной оси… Кто сказал, что жизнь на небе развивалась по такому же сценарию, как жизнь на земле? Для магонцев наш мир – это лишь источник пищи, а пища, то есть животные и растения, появилась на земле задолго до людей.

Кто знает, быть может, небесные жители воюют друг с другом уже миллионы лет. Быть может, первые магонцы и ростры были современниками динозавров. Я обвожу взглядом людей-птиц, путешествующих со мной на одном плоту. Я много читал о происхождении пернатых. Возможно, ростры, как и птицы, – потомки летающих динозавров. Кто знает, кто знает… Мир неба такой таинственный, что мне вряд ли когда-нибудь удастся его постичь, и в этом нет ничего страшного, но как раз над такими загадками природы я в свое время любил поломать голову.

К несчастью, у меня нет ни времени, ни инструментов для изучения здешней фауны. И вообще на дворе война, Джейсон Кервин, напоминаю я себе, а ты снова ударился в науку.

Итак, что мы можем противопоставить технологиям ШВАБР? Зачем агентство послало сюда людей и какой у него план? Ну же, пораскинь мозгами!

Мы знаем, что Армстронг и компания разыскивают Хора. Им нужно мощное оружие, способное победить Заль, заглушить ее песню, как это было с песней Азы на плавучей тюрьме, обратить ее ноты вспять. Возможно, для этого им и понадобился ее этологидеон.

Мне казалось, этологидеоны могут лишь усиливать голос партнерш, но вдруг они способны и заставить их замолчать? Пусть Дай только попробует приблизиться к Азе…

Но Азы здесь нет, и мне не на кого положиться, кроме себя самого. Время поджимает, необходимо придумать способ ее защитить.

Джик указывает куда-то вдаль.

– Там орбита Маганветара, – говорит она. На горизонте сверкают молнии. Штормовые акулы, с содроганием думаю я. Грудь пронзает жгучая боль. В прошлом году мне удалось каким-то чудом оклематься после нападения этих существ, но в своем нынешнем состоянии удар молнии я не переживу.

Со стороны Маганветара не доносится ни звука. В небе царит жуткая, гнетущая тишина. Я ожидал, что на подлете к столице нас встретит целая армада, но впереди не видно ничего, кроме стены из молний, огораживающей кусок голубого неба.

– А где шквальные киты? – спрашиваю я у Ведды. До сих пор мне не встретилась ни одна особь. Я все больше сталкивался с Соловьями и магонским колдовством.

– Они покинули эти края, – отвечает она. – Киты не станут примыкать ни к одной из сторон, разве что…

– Да?

– Разве что найдется кто-то, кому они захотят подпевать.

Без шансов. У китов своя песня, и они не станут петь ни с Заль, ни с Веддой, ни с Джик. Я представляю, как на другом конце земного шара собралась популяция шквальных китов и как было бы здорово оказаться сейчас там. Наше приключение добром не кончится.

Интересно, как там поживают мои бедные мамы? Они думают, я сбежал из психбольницы. Я ведь и правда был нездоров. Я до сих пор нездоров, если можно так выразиться, когда грудь пылает, а лицо сводит от холода. Нет, не так. Когда сердце пылает, а мозг сводит от холода.

Я тону во мраке, сердце превращается в пустоту, в черную дыру, вокруг которой вращаются остальные органы. Я подбираю обезвреженный дрон, такой же полый, как и я сам, и заглядываю в его пустые черные глаза. Его сделали по образу и подобию археоптерикса – крылатого существа, обитавшего на нашей планете миллионы лет назад. У него зубастая пасть и длинный костлявый хвост, но по размеру он не крупнее сороки. Металлический корпус дрона покрывают перья, напоминающие папоротниковые вайи[10]. Агенты ШВАБР, должно быть, немало потешились, воскрешая вымершую птицу из Юрского периода и превращая ее в шпионское оружие.

Что же делать? Как извлечь из беспилотника пользу?