Хищник цвета ночи

— Всегда рад помочь.

Надев пальто, он последний раз посмотрел на меня долгим и непонятным взглядом, кивнул чему-то и повернулся, собираясь уходить.

— Ник, — быстро произнесла я, вспомнив, что не давало мне покоя. — А кто такая шаери?

Плечи заметно напряглись и сам он словно застыл.

— Шаери, — неожиданно хрипло произнёс мужчина, хмыкнул, но оборачиваться не стал. — Расскажу потом. Удачи, Измайлова.

И ушёл, оставив меня в коридоре, сжимающую пуховик со странным чувством, что что-то я упустила. Что-то очень важное и серьёзное.

Остаток дня прошёл нормально. Дашку и Лёху я не убила, но провела разъяснительную беседу, вдоволь наигралась с Милкой, помогла маме по хозяйству, отказалась от очередного важного разговора с Андреем, на котором он настаивал, вновь и вновь названивая по телефону.

А вечером за мной приехали.

— Виктория Измайлова? — в дверях стоял высокий худощавый мужчина в кожаной куртке нараспашку, в его волнистых русых волосах серебрился снег.

— Да, — растеряно ответила я, смотря прямо в нечеловеческие глаза жёлтого цвета.

Хищник.

— Вас хочет видеть господин Лиам К’Аури.

И отказ не предусмотрен.

— Прямо сейчас? — уточнила я, чувствуя, как меня вновь затягивают в ловушку, из которой только выбралась.

— Да.

— Я могу переодеться?

Ехать к главе хищников города в домашних штанах и толстовке с котёнком было неудобно.

— Да. Я буду ждать вас на улице.

— Я быстро.

— Вика, что происходит? — спросил отец, как только я закрыла дверь и вернулась в гостиную.

— Ничего. Я еду в гости.

— Я с тобой, — тут же вскочил он.

— Нет. Всё нормально.

Мне они ничего не сделают, Ник обещал, что метка спасёт меня от любых посягательств со стороны хищников, сделает равной им. Вот только что К’Аури нужно?

— Это же хищники, — вмешалась мама.

— А я невеста одного из них, — ответила, направляясь к лестнице. — Мам, я уже большая девочка и знаю, как быть. Это просто дань вежливости, обычаи двуликих. Ничего серьёзного.

— Виктория, — не отступал отец. — Мне всё равно какие у них обычаи, но одна ты никуда не поедешь.

— Папа, — вздохнув, произнесла я. — В этом случае я не могу гарантировать безопасность моего сопровождающего.

— Тогда ты вообще никуда не поедешь. Мы вчера с твоей матерью чуть с ума не сошли, когда Андрей позвонил. Нельзя было тебя отпускать с ними. Сегодня этой ошибки я не повторю.

Наверное, даже в сорок лет я останусь для них маленькой и беспомощной девочкой.

— Папа. Я прекрасно понимаю твои чувства, но я уже всё решила. Мне ничего грозит, — я отодвинула в сторону воротник толстовки, продемонстрировав свежий укус. — Это мой пропуск в их мир. Понимаю вам сложно понять это, но там действуют другие законы. Я вам обещаю, со мной ничего не случится.

В конце концов с трудом, но удалось их убедить отпустить меня одну, с условием, что я буду отправлять мачки каждые полчаса.

А впереди маячил ужин с хищником и новые проблемы.

Господи, как же на самом деле было трудно играть эту роль до конца. Оставаться спокойной и уверенной. Смотреть им прямо в глаза и лгать, пытаясь отгородить от проблем, которые неожиданно свалились на мою голову. Потому что это только мои проблемы и решать их должна я.

Малейшее отступление, запинка или неловкий взгляд — и всё бы рухнуло как карточный домик. Родители никогда не были дураками и раньше читали нас с сестрой как открытые книги, зная, какие мысли роятся в наших головах. Например, мне ведь когда-то так и не удалось скрыть, где и с кем я была всю ночь после выпускного, и чем мы там занимались. А потеря невинности — это не та тема, которую мне хотелось обсуждать с родителями, а ведь пришлось.

Но сейчас всё было иначе. Мне было не семнадцать, я отучилась краснеть, бледнеть и заикаться, перестала отводить взгляд и уже достаточно давно жила вдалеке от них, чтобы родители не смогли распознать, когда дочь им врёт, а когда говорит правду. Хотя я и ходила сейчас по тонкой грани, балансируя и едва удерживая равновесие, но получилось. С трудом, но получилось. Отчасти благодаря Нику и работе с ним. Именно там я научилась держать лицо, скрывая истинные чувства от всех, даже от близких.

Спокойно подняться по лестнице, преодолеть коридор, сохраняя невозмутимое выражение на лице. Войти в комнату, закрыв дверь на замок и кинуться к телефону, который забросила в комнате, не желая отвечать на любые звонки и сообщения. Но всё было зря, никто про меня так и не вспомнил.

Дрожащими пальцами я нашла знакомый номер и нажала вызов. Замерла, вслушиваясь в длинные гудки, и мысленно молила только об одном: чтобы он ответил.

— Измайлова, ты издеваешься? — сухо поинтересовался Н’Ери, когда я почти утратила надежду, что он мне всё-таки ответит.

Ведь сама прогнала. Сама заставила уйти, прося хотя бы на время оставить меня в покое.

— Ник, послушай, — быстро-быстро заговорила в ответ, боясь, что он сейчас передумает, отключится, оставив меня один на один с проблемами, решения которых у меня не было. — За мной приехали.

Секундная тишина и суровое, немного злое:

— Кто?

А ведь мог бы догадаться, что я никогда бы ему не позвонила без веской на то причины.