Хищники Дня и Ночи

Когда Свифт развернул зонтик фотоэлемента, Чаглави стало немного не по себе. Он вовсе не разделял восторгов Ли, чего девушка, увлеченная новым развлечением, к счастью, не заметила. Ночной был скорее напуган действием заклинаний, не утративших силу спустя века после того, как ходовой отсек свалился с небес и изменил климат с животным миром на континенте Амагар! Благородный воин, с детства воспитанный в уверенности, что в этом мире правят доблесть и отвага, был поражен. Боец совершает подвиг, и это занимает миг – потом о его подвигах поют песни из поколения в поколение, искажают, преувеличивают… наконец, начинают перевирать и забывать. Жизнь скоротечна, слава преходяща… Но великий подвиг помнят век, два века: память и время – награда доблести.

Совсем не то – вечная магия, чуждая благородному образу жизни. Она веками хранит не подвиги, но нечто ничтожное… нечто такое, что несложно повторить. Неспроста лишенные чести Дневные с такой жадностью ухватились за колдовские штучки, которые подсовывают им чародеи из Замка. То, что может повторить любой, – не подвиг! Нельзя об этом помнить столько времени… неправильно это.

Пока Чаглави мысленно философствовал, а Ли простодушно радовалась чудесам, Свифт ходил к аварийному хранилищу артефактов и вытаскивал на свет новые трофеи. Назначение занятных штучек Ночному было непонятно, но он и не старался разобраться. Джеремия, не обращая внимания на задумчивость юноши и радость Ли, поочередно подключал артефакты к аккумулятору, мигающему разноцветными глазками под треножником. Некоторые из древних амулетов, должно быть, уже лишились волшебной силы, их Свифт откладывал в сторону, несколько привесил к поясу.

Наконец хранилище в стене опустело, и Свифт присел на корточки рядом с треногой. Ли вертелась поодаль и высматривала в голове колдуна сведения о трофеях. Она уже поняла, что фотоэлемент собирает солнечную магию, а волшебный аккумулятор служит для хранения чародейской силы. Чем ниже опускалось светило, тем хуже работал фотоэлемент. Напрасно Свифт разворачивал его на опоре вслед за солнцем. Наконец колдун вздохнул и разъединил амулеты. Неторопливо сложил стойку, которая снова превратилась из объемной конструкции в не очень толстый цилиндр. Потом вытащил из футляра аккумулятора узкие ремешки и прикрепил прибор на спину, так что гибкий хвост болтался под рукой.

– Я думаю, энергии хватит, чтобы довольно долго питать фонарь, – объявил Джеремия. – Пойдем, осмотрим коридор?

Ли с готовностью вскочила, а Чаглави отказался. Сгущающиеся сумерки Ночного не пугали, а вот холодный зев чародейских пещер отталкивал. Неохота было лезть в эти Полые Холмы. Они чужды человеку и слишком напоминают мир-внутри-йеффа.

– Ну, как хочешь, – согласился Свифт, – только далеко не отходи.

Колдун соединил хвостик аккумулятора с другим амулетом, щелкнул рычажком, в его руке зажегся волшебный светильник – яркий, словно звезда в летнем небе. Джеремия с Ли ушли по тоннелю, а Чаглави глядел им вслед и старался не думать, как странно и отталкивающе колдовство. Когда волшебный свет исчез из виду, Ночной полез в котомку, достал полоску сушеного мяса и стал задумчиво жевать. Возможно, когда-нибудь он сможет привыкнуть к магии – как привык к нечистой пище.

Джеремия шел по коридору, освещая дорогу фонариком. Тоннель в чреве полого холма выглядел однообразно – ровные серые стены, округлый свод над головой невероятно правильных очертаний… Изредка встречались двери, напоминающие формой ту, через которую путешественники вошли внутрь, но не такие массивные. Свифт дергал ручки, нажимал на все, что могло быть нажато, – бесполезно, здесь не было дублирующей механической системы, либо она приводилась в действие только с другой стороны. За дверями, наверное, были коридоры, уводящие к тоннелям под другими холмами. Понятно же, что лабиринт длинных насыпей наверху повторяет расположение коридоров грузового отсека. Но проникнуть в соседние помещения оказалось невозможно. Тем не менее Свифт методично проверял каждую дверь, которая встречалась на пути.

Влажные следы на полу закончились. Озерный зверь зашел сюда из любопытства, не отыскал добычи и убрался восвояси.

Миновали длинную галерею. Впереди показался черный зев – наконец-то хотя бы одна дверь была распахнута.

Ли, которой вдруг стало не по себе, шепотом заявила, что так далеко она никогда не заходила. Свифт пожал плечами и двинулся дальше. Дошел до конца коридора и посветил внутрь. Потом осторожно пролез.

– Что там, что? – тревожно пискнула Ли. Она улавливала мысли спутника, но тот и сам не понимал, что видит. Очень уж все было странным, в Замке ему не встречалось подобных вещей. – Я иду следом!