Хищники Дня и Ночи

Свифт подскочил к возящейся на земле куче, схватил двух коротышек, стукнул друг о друга головами, отшвырнул… пинком сбросил с Чаглави еще одного. Ночному удалось освободить руку, но один из навалившихся на юношу карликов взмахнул каменным топором, Чаглави перехватил запястье, сжал – в кулаке хрустнули тоненькие косточки. Тварь заверещала и покатилась в сторону. Свифт выдернул нож из груди умирающего вожака, обернулся – оставшиеся карлики мчались прочь, делая длинные прыжки. Последним скакало существо со сломанной лапкой. Чаглави сел среди искалеченных тел.

– Ну, как ты? – осведомился Свифт.

– Размал предупреждал, что в Испорченных Землях мое воображение станет куда более изощренным… – задумчиво протянул юноша.

* * *

– Идем! – Свифт махнул рукой. – Вставай, нам нужно возвратиться в подземелье. Ночью эти могут снова нагрянуть. Как это случилось?

Чаглави тяжело поднялся и пощупал ушибленный бок. Друзья огляделись.

– Похожи на крайваков, – заметил Ночной. – Только большие. Свифт, ведь таких крайваков не бывает?

Странные существа в самом деле походили на обитателей северных болот. Такие же вздутые брюшки, тонкие длинные лапы и широкие пасти. Только у этих гораздо выше черепной купол, передние конечности более цепкие… ну и размеры, конечно. Один из оглушенных Джеремией карликов зашевелился, перевернулся на живот и приподнял голову, скребя безвольными пальцами вокруг, будто загребая. Глаза были мутные.

Чаглави шагнул к твари, поднимая меч. Свифт ухватил приятеля за пояс и потянул:

– Не надо, идем к Ли. Она, наверное, волнуется. Расскажи лучше, как вышло, что ты с ними схватился?

Тонкие лапки существа подломились, карлик снова рухнул мордой вниз. Приятели побрели между земляных откосов к пещере, в которой осталась Ли.

– Ну, как схватился… Я пошел поглядеть, что за поворотом, а они напали.

– Первыми напали? – уточнил Свифт. – Или ты напал на них?

Чаглави задумался, припоминая начало битвы.

– Нет, они в меня камнями кинули. От одного я увернулся, а другой в лицо попал. Очень больно.

– Ну и ты рассердился…

– Так они же камни кидали, – Чаглави пожал плечами.

– А что им было делать? Ты шел на них, ты большой, сильный на вид. Наверное, они надеялись тебя напугать камнями, прогнать.

Ли выбежала навстречу. Худенькая девушка легко могла протискиваться в узкий проем.

– Нет, я не волнуюсь! Я слышу, вы победили. Свифт, не ругай Чаглави, у него бок болит. И щека болит, ему камнем больно попали.

– Ты считаешь, что я зря на них напал? – Ночной в самом деле расстроился. Ему бы не хотелось выглядеть в глазах Ли «злым».

– Может, и зря… А с другой стороны, они ведь могли удрать от тебя, а не камнями кидаться. Ладно, будет им урок. Но теперь придется быть настороже и следить за окрестностями, особенно ночью.

– Я постерегу! – тут же объявил Чаглави. – А вы нашли что-нибудь? Спящего бога отыскали?

– Двери повсюду заперты, но кое-что нашли.

– Там очень страшно, – сообщила Ли. – Джем, твои мысли очень сложные, я не поняла. Это было кладбище? Мои предки хоронили мертвецов в этих ящиках?

– Нет… – Свифт говорил медленно, обдумывая каждое слово. – Это грузовой отсек. Но его использовали как пассажирский отсек. Это были колдуны, такие, как ты и я.

– Ты и я?

– Да. Мы – одного народа, и наши семьи пришли в этот мир вместе. Но вы попали на Амагар, а мои предки – на северный континент. Почему так, я не понимаю. В священных книгах нет ничего о пассажирском отсеке. Когда эта штука… эта часть звездного корабля упала на Амагар, некоторые коробки открылись, и люди вышли невредимыми. А в коробках, которые сломались при посадке, остались мертвецы. Потом испуганные люди нашли дверь и бежали прочь от Полых Холмов. Может, их напугала гибель близких, может, что-то еще произошло – но они ушли, даже не прикоснувшись к аварийному запасу и не попытавшись проникнуть в другие коридоры. Когда иссякла магия звездного корабля, двери стало возможно открыть только изнутри. Открыта дверь зала с ящиками, открыта эта дверь, наружная.

– Очень сложно, – пожаловалась Ли.

– Я буду много думать об этом, – заверил ее Свифт. – Ты подслушаешь и поймешь. Но сейчас не так важно, что было. Важно, что нам делать сейчас.

– А что нам делать сейчас?

– Я постараюсь завтра накопить побольше магии, и тогда мы попробуем проникнуть в другие коридоры. Нужно отыскать поляризатор. Этим буду я заниматься. Ли попробует связаться со спящим богом, а ты, Чаглави…

– Я буду наблюдать за окрестностями. Следить, не вернутся ли маленькие существа.

– Хорошо. А теперь – отдыхать.

Путешественники расположились неподалеку от входа. Узкий проем легче оборонять. Свифт задремал, а Чаглави остался стеречь. Ему в самом деле не спалось, к тому же ушибы и ссадины только теперь начали болеть по-настоящему. Ли шуршала слишком просторными одеждами в темноте и, похоже, тоже не спала.

– Ли, – позвал Ночной, – ты не спишь? А ты уверена, что существо, которое спрятано в Полых Холмах, именно бог?

– А кто же еще… Он бог.

– С чего ты взяла? Он сам сказал? Может, он тебя обманывал, чтобы ты помогла ему освободиться?