Хищники Дня и Ночи

Чаглави кивнул. Да, он понял. Войско Ночи безуспешно осаждает крепость Луш на западе океанского побережья. Шамкат каждый день посылает людей на приступ, чтобы Дневные думали, будто все силы северян сосредоточены там, под стенами Луша. Их флот стоит на якоре, экипажи помогают гарнизону крепости отбивать атаки. Пока лучшие воины Дня остаются на западе, Дземдар ведет десять кораблей вокруг восточной оконечности континента. Они нападут на Дневных там, где никто не может ждать. Колдуны обещали помочь, даже прислали лучших воинов Замка во главе с великим Андарахом Луми.

Чаглави удивился, когда выяснилось, что в поход отправляется Луми. Юноше хотелось снова встретиться с Джеремией, но того не прислали. Тем более странно, что Луми недавно дрался и серьезно пострадал – голова обмотана тонкими белыми пеленами, и правая рука тоже. К тому же нос великого воина распух и стал лиловым. Как щека Ли, когда они познакомились, вспомнил Чаглави. Андарах с кем-то дрался, а Свифта Замок не прислал. Странно.

Когда Чаглави поделился подозрениями с Дземдаром, тот лишь пожал плечами: не его дело. Замок сам разберется, и еще неизвестно, с кем дрался Андарах. Что же до Свифта, то его отсутствие объяснить несложно. Если Дженкинс прислал лучшего воина, то второй, конечно, остается, чтобы охранять Замок. Это решение правильное и понятное.

Сейчас Андарах плыл на другом корабле, у него было свое волшебное радио, он установил маленький ветряк на мачте и спустил в кормовую надстройку магическую жилу. Наверняка каждый день ведет переговоры с Замком, и колдуны ему рассказывают, что видно Всевидящему Оку. Дземдар боится лишний раз задействовать магию, чтобы не иссякла сила в волшебном аккумуляторе, у него нет ветряка на мачте… Однако Андарах никогда не делится сведениями, а только требует, чтобы ему сообщали обо всем.

Чаглави вышел на палубу и подозвал шкипера. Моряки были сплошь низкорослые щуплые люди, больше похожие на Дневных, но шкипер – крупный, грузный мужчина с лицом настоящего сына Ночи. Выслушал Чаглави и кивнул.

На мачте флагманского судна взвился лиловый флаг – приглашение к переговорам. Корабль с Андарахом начал маневр. Чаглави встал у борта, чтобы понаблюдать, как станет лавировать парусник. После долгих осторожных поворотов суда сошлись почти вплотную, едва не касаясь друг друга решетками. Андарах уже ждал у борта. Чистая белая тряпочка на голове выделялась среди грязных одеяний моряков.

– Все в порядке! На западе дела по-прежнему! – крикнул Чаглави.

Толстый колдун кивнул и тут же убрался в каюту. Чаглави тоже решил укрыться в тени. Нынче утром флот миновал восточную оконечность материка – скалистый мыс, которым оканчивались великие горы. Теперь они – в море Дня, и солнце здесь дневное, жаркое.

* * *

Восточную часть страны Дня покрывают заросли камыша. Чужеземцы называют их болотами, но это не так. Морская вода смешивается в обширных низменностях с пресной, но море сильней – соленые потоки промыли среди трясины обширные каналы и озера. Год за годом, век за веком – в болотах образовались судоходные русла, по которым можно было подняться на несколько дней пешего пути в глубину материка. Местные рыболовы знают фарватеры и иногда служат лоцманами для тех контрабандистов, кто рискует возить запретные товары вопреки воле советов старейшин и – что куда важней – вопреки гневу ревнителей. Северная оконечность болот сообщается с озером Хлави.

Однако неосведомленный путник не сможет различить, где зыбкая трясина, где отмель, а где – судоходное русло. Проклятые земли поросли тростником и осокой, плоскодонки местных рыбаков скользят по узким каналам в зарослях. И рыбаки избегают глубоких мест, где водятся чудовища. Во всяком случае, так они сами утверждают. О чудовищах расскажут всякому приезжему – и предостерегут: не стоит соваться в заросли тростника осоки! Во всяком случае, не стоит без надежного проводника. За небольшую плату можно найти подходящего…

У края тростников флот северян встретил лодку с двумя гребцами. Случилось это ночью, когда Дневные не то что в море – за порог дома выходят неохотно. Гребцы поднялись на борт, в первом Чаглави узнал старого знакомца.

– Здравствуй, Рум! Вот и встретились…

Бывший агент остался хмур, встреча его не растрогала. Он кивнул, указывая на спутника, старого Дневного:

– Это Кашут. Ему известны пути в тростниках.

– Кашут, – повторил Дземдар. – Ты знаешь, куда нам надо? Рум объяснил?

– Рум ничего не говорит, – покачал головой лоцман. – Но я проведу корабли куда скажете.

– Куда скажем? Ты уверен, что не испугаешься?

– Да хоть к дому Солнца, – буркнул старик.

– Почему к дому Солнца? – насторожился Дземдар.

– Разве в этих болотах найдется хотя бы одна диковина, которая понадобится важным людям из страны Ночи? Нет здесь ничего, кроме дороги к дому Солнца.

Чаглави с Дземдаром переглянулись. Проводник слишком сговорчив.

– Хорошо, что ты это понимаешь, друг Кашут, – кивнул старый Ночной. – Именно к дому Солнца. Сколько ночей займет путь?