Хищники Дня и Ночи

– Это магия, – ответил Чаглави.

– Довольно простая, – добавил Свифт.

Дальше шли мастерские, где изготавливали копья. Джеремия выбрал себе короткое аккуратное копьецо с толстым и прочным древком. Чаглави удивился, Свифт объяснил: это вместо посоха.

Потом – другие мастерские, там ждали палицы, мечи, кинжалы. Нож у Свифта был свой, из серого металла, а Чаглави присмотрел для себя меч. Ночной хотел бы найти настоящее боевое оружие, наподобие родовых мечей Ночных касты воинов, но здешние клинки были короткие и легкие. В конце концов, юноша выбрал тот, что подлиннее. Джеремия не возражал – если грозит настоящая опасность, лучше иметь под рукой такое оружие, к которому привык.

От пращей приятели отказались, ни один не владел этим оружием простолюдинов достаточно ловко.

Мажга подозвал старшего мастера и распорядился выбранное гостями оружие нести во дворец Размала.

– Дальше пойдем в суд, – заявил изуродованный вояка, – там в подвале держим людоеда.

* * *

Суд – приземистое здание с плоской крышей. Двери не было – знак такой: дескать, дом правосудия никогда не запирается. Не запирается, но, само собой разумеется, неустанно охраняется. У входа переминались с ноги на ногу двое амагарских воинов. Мажгу они приветствовали поклонами.

– Эти двое со мной, приказ князя, – буркнул одноглазый, кивая в сторону спутников.

Сразу напротив входа оказалась стена, коридоры уводили вправо и влево. Мажга направился налево, пришельцы – за ним. Свифт на ходу провел рукой по стене – хорошая шервановая глина, перемешанная с шерстью, обычный строительный материал. Архитектура Хамака напоминала ту, что господствует в городах юга, но материалы позаимствованы у Ночных. Интересное сочетание. Амагарцы наследуют обеим культурам.

Миновали несколько ответвлений и оказались перед лестницей. На крюках висели лампы, в одной мерцал огонек. Масло – шервановое, горит ровно и без запаха.

Мажга запалил одну из запасных ламп от горящей и затопал вниз по ступеням. Чаглави пошел следом, Джеремия – последним. В подвале пахло массой гончарного шервана – похоже, червей, производящих глину, держат тоже где-то здесь, в этих подземельях. Уровнем ниже оказался довольно просторный зал, из которого в темноту уводили коридоры. Мажга поднял лампу повыше, осветил знаки на сводах, выбрал нужный ход и пошел, огонек в его руке дрожал, и тени метались по стенам и округлому потолку.

– Это тюрьма? – спросил Свифт.

Мажга помолчал немного – видимо, решал, стоит ли говорить с ненавистным пришельцем. Потом ответил:

– Не тюрьма. Здесь дознание проводят. Для этого людоед нужен.

– Так арестованные не здесь? – уточнил Чаглави.

– Нет. У нас наказывают не строго, – с Ночным вояка говорил охотней, – а в одном подвале с людоедом сидеть – это очень большое наказание.

– Так людоед помогает дознанию?

– Да.

Мажга остановился у двери. Здесь, в подземелье, двери имелись, и очень прочные на вид.

– Пугаете им людей, что ли?

– Нет.

Одноглазый отодвинул массивный засов, потом еще хитрую задвижку сверху. Толкнул дверь и сунул внутрь руку с лампой. Заглянул внутрь и только затем прошел. За ним в помещение вступили гости.

Небольшая комната, шагов пятнадцать в длину и ширину, своды, как и в галерее, низкие, едва выше человеческого роста. Из обстановки в комнате были приземистые скамьи у стен да ящик в центре. Запах внутри был тяжелый и неприятный.

Пришельцы огляделись, в комнате было тихо. Ящик посреди помещения выглядел не страшно, вряд ли в нем могло поместиться очень крупное существо.

– А, это ты, у которого морда перекошена, – писклявым голосом заявил ящик.

Мажга тяжело вздохнул, но сдержался, хотя наверняка амагарца подмывало разразиться в ответ бранью.

Чаглави сделал шаг вперед и уставился на ящик.

– Вот именно, – пропищали изнутри, – я и есть очень страшный людоед, которым пугают здешних злодеев.

– А ты не?.. – начал было Чаглави.

– Нет, – отрезал ящик. – Меня они отсюда не выпускают, плешивые гадкие хлыны. А самый гадкий из всех – этот вот, что пришел с тобой, у которого морда такая, будто на него сто шерванов окатыши роняли.

Свифт пригляделся – в стенках ящика были дырки. Понятно, ведь людоед должен дышать.

– А что такое…

– Что такое хлын? А, так ты не здешний! Хлын – это зверь такой. Если его обрить, а потом подсунуть шерванам, которые окатышами гадят, чтоб порезвились как следует, – тогда получится Мажга с перекошенной мордой.

– Людоед читает мысли, – с тяжелым вздохом пояснил одноглазый воин, – приводишь к нему преступника или обманщика, и людоед все его хитрости насквозь видит. Поэтому и держим. Вот здесь, в ящике, держим.

– Хлына ты за хвост подержи. А меня вы из ящика выпускать просто боитесь.

Свифт хохотнул.

– Ничего смешного, – отрезал писклявый людоед из ящика, – будешь надо мной смеяться, всем расскажу, откуда у тебя шрам на морде. Эй… погоди-ка…

Теперь людоед казался озадаченным. Свифт невольно отступил. Ему показалось, что внутри головы становится холодно, будто на макушке испаряется кусок йеффа.

– Погоди, погоди… А ну, сними шляпу!

* * *

Джеремия снял шляпу и обернулся к амагарцу: