Хищники Дня и Ночи

– Ничего, мой гость! Я вижу, миссию, приключения и всяческие неприятности ты сам найдешь. Без пророчества!

– Хорошо, значит, завтра утром мы отправимся поглядеть на пленного людоеда и подберем себе оружие… – Ночной отхлебнул прохладной шаты. – А послезавтра отправимся в Испорченные Земли. Так, Джеремия?

– Да, не будем терять времени, – согласился Свифт. – И не станем дразнить вспыльчивых слуг князя. Наверное, им в самом деле становится неловко, когда я рядом. Еще бы, ведь у этого Мажги только шрам больше моего, а побежденные враги-то побольше у меня будут.

Шорох за занавесью показал колдуну, что он не ошибся – Мажга стоит рядом и подслушивает.

– Да, кстати! Я хотел спросить! – оживился князь. Возможно, он тоже слышал движение своего воина и поспешил отвлечь гостей. – Кто оставил на твоем лице такую отметку? Кто это был? Кто сумел ранить героя, убивающего огромных йеффов?

– Скажем так: я – единственный, кто пережил приключение, от которого на моем лице осталась отметка, – уклончиво ответил Джеремия. – Благодарю за гостеприимство, князь, но нам с Чаглави хотелось бы теперь отдохнуть.

– Разумеется, – кивнул Размал, – после больших подвигов героям полагается большой отдых. Эй, бездельницы, проводите гостей в покои, да позаботьтесь, чтобы у них всего было вдоволь!

Женщины заохали, им не хотелось приближаться к людоеду. Князь прикрикнул и задергался в подушках – делал вид, что встает. Две служанки, одна из махальщиц и та, что занималась шервановым мясом, сделали скорбные лица и выступили вперед. Поклонились гостям. Те поднялись с подушек, чтобы следовать за провожатыми. Из уважения к статусу гостя – Ночного им отвели темные помещения. Само собой вышло, что Джеремию оставили одного, а юного Чаглави служанки покинули только на рассвете…

* * *

Красавицы задержались бы и дольше, но в комнату, где они с Чаглави уютно разместились на подушках, вошел колдун. Осмотрел мирно сопящую троицу и похлопал в ладоши. Служанки, увидав над собой страшного людоеда, взвыли – только тут проснулся Ночной. Юноша спросонок вскочил и попытался нащупать на поясе оружие. Оружия, разумеется, не было, равно как и пояса. На Чаглави не было вовсе ничего. Женский крик оборвался так же внезапно, как и начался.

– Очень хорошо, – буркнул Свифт. – Здесь есть отважный герой, способный защитить прекрасных дев от злобного чудища, и, стало быть, бояться девам не следует. Чаглави, собирайся и пойдем. Хорошо бы закончить дела до жары.

Джеремия возвратился в свои покои, предоставив юному Ночному утешать перепуганных подружек. Много времени Чаглави не потребовалось, вскоре за дверью протопали босыми ногами служанки, затем явился юноша. Встал у входа и откашлялся.

– Ты готов? – осведомился Джеремия. – Тогда идем, быстро подберем снаряжение, потом будешь отдыхать.

Колдун запахнулся в просторную накидку и надвинул шляпу, вроде тех, что в ходу на дневной стороне северного континента… Мажга, как и уговаривались, поджидал у входа в княжескую пирамиду.

– Куда вас вести сначала, куда потом?

– Мы хотим подобрать оружие и поглядеть на вашего людоеда, – объявил Свифт. – И хорошо бы сделать это пораньше, пока не жарко. Так что веди так, чтобы вышло скорей.

– Тогда сперва в княжеские мастерские, – решил воин.

От вчерашней запальчивости Мажги не осталось и следа, сегодня он был сдержанным и деловитым. Возможно, сейчас он не видел публики, перед которой следует разыгрывать высокомерного гордеца.

Хамак уже пробудился, рыбаки вышли на лов затемно, и в мастерских уже началась работа. Со стороны рынка доносились громкие вопли торговцев, зазывающих покупателей и нахваливающих собственный товар. Путешественники, ведомые Мажгой, обогнули пирамиду и вступили в лабиринт низких построек. Отовсюду неслись громкие звуки: крики, грохот, шорохи, стуки… Шла работа.

– Оружейные мастерские, – на ходу пояснил Мажга. – Оружие выберете по дороге из нового, чтобы времени не терять. В княжеском арсенале то же самое.

Возможно, он просто не хотел показывать чужакам запасы оружия, сделанные в Хамаке.

Сперва идти пришлось между сплошных стен, после нескольких поворотов начались открытые с боков навесы. Чаглави заинтересовала работа сортировщиков окатышей. Круглые твердые камни, исторгнутые шерванами, вкатывали в глубокие борозды, прорезанные в досках. Сначала борозда была широкой, так что шары катились легко. Те, что не катились и, следовательно, были неправильной формы, тут же отбраковывали. Затем канал становился тесней, здесь сортировщики выбирали самые крупные камни. Эти сразу складывали в плетеные сумки и уносили в арсенал, для пращников. Остальные окатыши – те, что меньшего диаметра, – шли в дальнейшую сортировку. По мере того как каналы в досках становились уже, окатыши собирали и укладывали в футляры, равными порциями.

– Увезут на северный континент, – пояснил Мажга. Из-за шума катящихся шаров говорить здесь приходилось довольно громко. – Не знаю, зачем они Дневным.

– Для подшипников, – вставил Джеремия.

– Не знаю, что это такое. – Это было сказано без вопросительных интонаций, воин не отличался любопытством.