Хищники [сборник]

Куда поехали гости, половой указать не смог, швейцар же вспомнил, что нашёл им извозчика, но не из постоянных, а какого-то «ваньку»:

— Как назло, нашенских никого не было, пришлось первого попавшегося остановить. Через это дело нумер санок сказать не могу.

И половой и швейцар, божились, что коли им собутыльника убитого покажут, то они его непременно узнают. Со слов ресторанной прислуги ужинал с Сериковым невысокий молодой — лет тридцати, человек, круглолицый, безбородый. Имелась у него и особая примета — далеко выступающие вперёд передние зубы. Половому и швейцару показали несколько фотографий подходящих под эти приметы злодеев, зарегистрированных в сыскном отделении, но они никого не узнали. Поиски извозчика также не дали положительных результатов.

Мечислав Николаевич долго перебирал изъятые в квартире Серикова бумаги, а потом изъявил желание лично посетить его жилище. Сыскной надзиратель стал убеждать начальство, что в жилье убиенного он каждый квадратный вершок на коленях исползал, но чиновник настоял на своём. Путь был неблизким, поэтому взяли извозчика. Квартиру отставной околоточный снимал в Седьмой Роте[20].

Узнав, что покойный жил в отдельной трёхкомнатной квартире, Кунцевич возмутился:

— Я себе такие хоромы позволить не могу! А у меня жалование-то побольше сериковского. Сколько он получал?

— Семьсот, ваше высокоблагородие, но у него контракт на квартиру был только до Троицы, хозяин сказывал, что жилец дальше его продлевать не намеревался.

— Ну естественно, человек службы лишился, пришлось сократиться. С кем он жил?

— Один, как перст. Кухарку только держал.

— Так квартиру небось давно сдали! — коллежский секретарь хотел уже остановить извозчика.

— Никак нет-с, я на неё казённую печать наложил. Управляющий домом возмущаться было начал, но я ему напомнил, про контрактец. Коли вы, говорю, квартиру намерены сдавать, то и деньги, от Серикова полученные наследникам возвратить должны — у покойника братья и сестра в Новгородской губернии. Долго мы с управляющим спорили…

— И на чём сошлись? На четвертной?

Гаврилов потупился.

— Ладно, я в ваши дела вмешиваться не буду. Сколько он у вас времени выторговал?

— Печать надобно снять до первого апреля… — неохотно признался сыскной надзиратель.

Квартирка и вправду была немаленькой, и весьма миленькой. Со вкусом отделанные комнаты хозяин обставил новой мебелью. В гостиной находился гарнитур красного дерева обитый жёлтой тканью, в спальне стояла широкая кровать, накрытая атласным одеялом, в кабинете было несколько венских стульев, кушетка и огромный, во всю стену книжный шкаф. У окна располагался такой же как шкаф огромный, крытый зелёным сукном письменный стол с дорогим даже на вид письменный прибором. Посредине стола лежала кожаная папка, наполненная прекрасной писчей бумагой.

Приступили к осмотру квартиры, возились более двух часов, но ничего интересного не нашли. Надо было уходить.

— Разрешите, я бумажки прихвачу, ваше высокоблагородие? — попросил Гаврилов, — канцелярия с Нового года ни листочка не дала, на свои приходится покупать, а бумага нынче дорога.

— Берите, она покойнику без надобности, — милостиво разрешил чиновник для поручений.

Надзиратель потянулся было к стопке, но Кунцевич вдруг остановил его, схватив за руку:

— Подождите.

Коллежский секретарь взял из пачки за самый краешек верхний лист, повернулся к окну и стал внимательно разглядывать его на просвет:

— Скажите, Гаврилов, а вам что-нибудь известно о методе Эрмлера?

— Каком методе?

— Химик Эрмлер не так давно предложил метод проявлении скрытого текста посредством обработки листка бумаги раствором азотнокислого серебра.

— Не, не слыхал.

— А зря! Превосходный, знаете ли метод.

Присяжный фотограф столичной судебной палаты титулярный советник Малеванский, налил в стеклянную колбу немного дистиллированной воды, потом пипеткой накапал туда же по нескольку капель из разных пузырьков, взболтал колбу и кисточкой аккуратно нанёс раствор на изъятой в квартире Серикова лист. Дав бумаге высохнуть, он поместил лист в стеклянную кассету и положил её на подоконник. Через несколько минут на светлом фоне появились коричневые штрихи. Дождавшись, когда изображение проявиться полностью, фотограф схватил листок пинцетом и поместил в кювету.

— Две — три минутки будет фиксироваться, потом просохнет и можете забирать — сказал он коллежскому секретарю. — Кстати, откуда вы знаете о методе Эрмлера?

— Приятель рассказывал. У меня есть приятель — химик. Как-то за рюмкой коньяку разговорились.

Малеванский улыбнулся:

— Прелестно! А я обычно за коньяком о науке не вспоминаю, мы с друзьями за коньяком обычно о дамах говорим. — Немного подождав, фотограф вынул бумагу из кюветы и положил на стол. — Ну-с, чайку, пока высохнет?

— С удовольствием! — не стал отказываться Кунцевич.

— Иван Сергеевич! — крикнул титулярный советник в глубь лаборатории, — распорядитесь насчёт чаю, будьте любезны!

Текст на листке получился зеркально-перевёрнутым, и Мечислав Николаевич сначала ничего не мог разобрать. Но помощник Малеванского принёс зеркало, и коллежский секретарь прочитал: