Хищники жаждут ночи

– Слушай, с завтраком я передумала, а вот от комнаты не откажусь, – проговорила с милой улыбкой, сделавшись ангелочком.

Дед проморгался, будто наваждение словил, и выпалил:

– Слава Четвёртому, обознался. Думал, дурным делом эльфийка нагрянула. Входи красавица, рассказывай, как тут в степи горной оказалась.

Внутри уютный зал с низким потолком из отёсанных брёвен, барная стойка, как положено, и три длинных стола из дубового дерева: один вдоль, два поперёк. Лавки вместо стульев, правда, совсем убитые, крошатся. Однако всё чистенько, веет табаком и свежесрубленными еловыми веточками.

– Обожди, печку разожгу, чая травяного поставлю, – засуетился дед, когда прислонилась к стойке по какой – то неизвестно откуда взявшейся привычке.

– Должен предупредить, что обилием не блещем, из еды грибы сушёные горные и каша на воде. Многие семьи крестьянские дома оставили, на запад побежали от полчищ ушастых гадов. Поэтому хозяйства пустеют сельские.

– Ты сам чего не побежал, дедуля? – Спросила, наблюдая, как тот ловко управляется с печкой, закидывая заранее заготовленные дровишки.

– Старый я, куда бежать? Набегался уже. Да и что с меня взять.

Поболтав с дедулей за кружечкой чая, не заметила, как посветлело.

Узнала немало полезного и расширила свой кругозор. Ещё вчера до полудня последние крестьянские обозы здесь проезжали в поисках спасения. А до этого целыми толпами вместе со скотиной домашней. Беженцев, движущихся в столицу и на юг, похоже не мало. Особенно на юг, где как раз собирается с силами Чёрная скверна.

Отогнав скептический настрой, спросила, есть ли свободная комната.

Дедуля извинился, мол, в комнатах убирать некому, и предложил любой дом на выбор по левой стороне, вручив связку ключей на крупном кольце и оказав тем полное доверие.

Не скрывая радости, согласилась сразу. Это даже лучше.

Дедуля ещё раз предостерёг, что мне бы стоило бежать куда подальше, но я проигнорировала.

Вышла на улицу, потягиваясь и встречая ласковое солнышко. В селе прокукарекал одинокий петушок, раз десять. Вышла со двора и к домам пустующим по дорожке двинулась, звякая ключами на кольце.

Прошлась деловая туда – обратно, приметив по пути действующий колодец. Приглянулся мне второй дом с дальнего конца, что ближе к пилораме. Вполне солидный, окна целые, не побитые, как у половины здесь. Поднялась на крылечко дубовое, стала ключ подбирать к замку амбарному на двери.

И тут со двора постоялого донёсся шум потасовки.

Дед причитал сипло, и смеялись какие – то мужчины. То ли ругались с ним, то ли… Поспешила обратно выяснить, в чём там дело, и когда подошла, буквально ошалела от нарисовавшейся картины.

– Она же ребенок совсем! – Восклицал дедуля, шмыгая носом и держась за покрасневшую щёку или даже глаз.

А тем временем трое бравых мужчин измывались над жертвой. Перевязанную по рукам и ногам с кляпом во рту худенькую глазастую девочку собирались вешать на фонарном столбе. И судя по тому, что один довязывал петлю на шее несчастной, шайка незнакомцев не шутила.

Мужчины в коричневых, довольно потёртых и засаленных кожаных доспехах не совсем понятного мне воинского формирования так увлеклись процессом, что не заметили, как я подошла.

– Может, ещё на ночку оставим? – Кряхтел тот, что вязал петлю на шее жертве, сидящей на удивление смирно.

– Да куда уж, ушастые говнюки вот – вот нагрянут! А ты дед чего пригорюнился? Не вздумай снимать её со столба, надо чтобы её дружки полюбовались.

Судя по грязным высказываниям, это те самые трое всадников, что ночевали у деда. Ночевали с девушкой, которую втроём и насиловали.

И это была не совсем девушка. Точнее девушка – эльф!

Эльфийская разведчица, которую заловили в округе местные наёмники, с петлёй на шее даже не плакала. Смотрела на меня своими глазищами голубыми неотрывно, пока её вздёргивать не начали.

– Пожалейте девочку, изверги, – захныкал дед.

– Тупой ты старый идиот, какая это девочка? Нечисть столетняя, старше твоей бабки покойной, небось! – Выругался тот, что канат через верхнюю балку перекидывал.

– Труп не вздумай снимать, – пригрозил третий, самый матёрый на вид кучерявый брюнет, что, похоже, и рулил процессом.

– Что здесь происходит?! – Вмешалась я, когда уже верёвку натянули на бедняжке.

Ой, мамочки… А эльфийка вся истерзанная, лохмотья зелёные на ней изорваны так, что тело местами оголилось там, где совсем уж недопустимо.

Прогремела я, как гром среди ясного неба. Наверное, сразу и не поверили, что такой милый ротик мог таким басом. Обернулись, огляделись ещё по сторонам.

– Ох, ты ж эльф раздери, а ты откуда появилась? – Ахнули наёмники. – Такая красивая госпожа и без охраны. Что забыла в этой дыре?

– Осматриваю свои владения, – ответила важно, распахивая плащ и демонстрируя платье. Для особо наблюдательных и рукоять меча.

– Какие владения? Чем тут владеть – то на войне грядущей? – Заговорил тот, что эльфийку держал.

Этот ещё нормально смотрел на меня, двое других, как завороженные с раскрытыми ртами.

– Ребёнка отпусти, – бросила брезгливо. – Быстро.