Хищные звери леса

Особенно хорошо ловить его по чернотропу. В это время колонок наиболее активен, да и охота не утомительна: еще тепло, снега нет, ходить легко, золотая осень располагает к созерцанию и размышлениям. По морозцу в ожидании удачи идешь от одного капкана к другому. Здесь кто-то ухитрился захлопнуть капкан и утащить приманку (значит, плохо поставил!), тут попавшийся колонок отгрыз лапу и ушел (чаще проверять надо!), а в этом капкане — зверек. Сидит. Ждет. Попался!

Колонок видит вас издали, застывает в неподвижности: еще надеется, что не заметят его, пройдут мимо. А когда поймет, что надежды нет, весь соберется в комок, готовый защищаться до конца. Любую попытку взять его в руки он встречает резким стрекотом, пытается обдать вонючей струей из прианальной железы и решительно оскаливает зубы. Вы хотите прижать его ногой — он ловко увертывается, хотите придержать варежкой — он ее прокусывает. А в глазах столько злости и решимости драться, что невольно испытываешь уважение. Наконец он в руках, успокоился, и его можно положить в рюкзак.

А впереди еще почти целый день. Солнце только поднялось и обещает отличную погоду. А картины осеннего леса рождают бодрость и острое ощущение полноты жизни… Что ни говори, а есть свои прелести в охоте на колонка!

Зачем их охраняют

… Если было время, когда дикая природа внушала безотчетный страх человеку, то теперь ее нужно защищать.

С. Шварц

Фауна Советского Союза насчитывает 287 видов зверей, из которых в Красную книгу СССР, учрежденную в 1974 году, было внесено 62 вида и подвида. Во втором издании этого государственного документа (1984 г.) значится уже 94 формы млекопитающих — ровно в 1,5 раза больше. А среди них такие замечательные, как белый медведь, тигр, леопард, гепард, снежный баран, горал, винторогий козел, джейран, горный баран, зубр, пятнистый олень, кулан, морж, синий кит, финвал и другие. Каждый пятый вид млекопитающих стал или редким или исчезающим, что не может не вызвать острую тревогу.

По каким причинам тот или иной вид становится редким? Их много. В историческое время сказывались и неумеренный, неорганизованный промысел, и загрязнение биосферы, и слабая эффективность охраны природы, и коренное изменение мест обитания, и естественное старение видов.

Особенно резко влияют эти факторы на тех животных, которые обитают в окраинных частях своих ареалов, нередко разобщенными очагами, находятся на пределе своих естественных возможностей. В таких условиях они очень болезненно реагируют на любые неблагоприятные воздействия, и в первую очередь антропогенные факторы. Но прежде мы коротко остановимся на причинах естественного вымирания животных.

Большой интерес представляет эволюция жизни на Земле. Первые наземные позвоночные появились около 400 миллионов лет назад. Древнейшие млекопитающие — насекомоядные, затем грызуны — возникли 100–150 миллионов лет до нашей эры. Но быстрое эволюционное развитие зверей началось 70–60 миллионов лет назад, после загадочного исчезновения древних рептилий — ящеров-исполинов.

Эволюция — это нескончаемая смена одних видов, родов, семейств другими, непрерывное совершенствование живых организмов. Одни исчезают, на смену им приходят другие, более развитые, лучше приспособленные к сложившимся условиям существования. За сотни миллионов лет вымерло чрезвычайно много животных, причем до сих пор до конца не выяснены причины исчезновения многих из них.

Для разных типов и классов животного мира темпы эволюционного развития неодинаковы, но четко прослеживается закономерность: чем более высоко развиты существа, тем быстрее эти темпы. Для эволюции млекопитающих, как ни для какого иного класса животных, характерны высокие скорости вымирания старых и появления новых форм, а в итоге — быстрое обновление фаун.

Существует довольно много теорий о естественном вымирании животных. Важнейшими причинами называются изменения экологических условий, периодические земные и космические катастрофы, геологические процессы и другие. Ряд современных видных ученых утверждают, что появление и исчезновение родов и видов зверей, птиц и вообще всех живых существ, включая растения, в естественной истории как бы запрограммированы. Мы еще очень мало знаем, как и почему это происходит, пока мы только констатируем факты.

Вполне возможно, что динозавры, ихтиозавры, птеродактили, археоптериксы и другие гиганты мезозоя погибли не вследствие каких-то глобальных земных катастроф, а исчезли, отжив свое, уступив место более совершенным организмам. Может быть, катастрофы лишь ускорили их гибель.

Ученые подсчитали, что средняя продолжительность жизни вида млекопитающего равна примерно 600 тысячам лет, это относительно недолгий срок. Есть, конечно, отклонения от нормы, но они редки. Американский опоссум, например, в современном виде существует несколько миллионов лет. Но это — исключение.