Хищный лес (СИ)

Приближающееся к ним создание швырнуло на землю, но оно почти тут же снова стало подниматься. Том и Ирвин молча переглянулись. Кейт закричала от страха, уже не в силах себя сдерживать.

Дождь казалось, полил ещё сильнее. Молнии и ветер словно взбесились. Но даже это всё не помешало людям увидеть то, что пришло ко входу в их укрытие.

Привычный ко всему Том, едва не свалился на пол, отступая вглубь норы. Перед ним стояла исковерканная и израненная версия Ариды…

Глава 23

Ирвин громко выругался, упал, пополз вглубь норы, подальше от ужасной гостьи. Ноэл, окончательно обезумел от страха. Его рука, сжимавшая пистолет, тряслась так сильно, что Том почти не поверил, когда его выстрел попал в цель.

Пуля пробила грудь Ариды насквозь. На землю хлынула кровь, быстро смешиваясь с водой и грязью. Девушка застонала так жалобно, что Тому стало нехорошо.

— Не стрелять! — выкрикнул он, сам толком не понимая, что сейчас делает.

Арида повернула к нему голову, её потухшие глаза на миг осветились — она узнала его и сделала шаг навстречу. Однако ноги вдруг перестали её слушаться, и она упала на землю. Снова застонала, с трудом перевернулась на спину.

— Том… — это был ужасный хрип, от которого волосы становились дыбом, и кровь стыла в жилах, потому как это было гораздо страшнее любых, даже до этого невиданных, монстров.

— Дайте воды, живо! — скомандовал Том и сам протянул Ариде фляжку.

Она попыталась попить. Жадно глотала тихонько льющуюся воду, но почти всё пролила себе на грудь и шею, вывернутую под совершенно неестественным углом.

— Как она вообще?.. — Ноэл не смог закончить фразу. Он всё ещё крепко сжимал в руках пистолет и никак не мог оправиться от увиденного.

— Арида, — тихо позвал Том.

Глаза девушки снова открылись. В них стояли слёзы боли и неприкрытого ужаса.

— Я знала… — едва различимо прохрипела она. — Знала, что ещё хотя бы раз тебя увижу… Вот ведь как оно…

— Ты… — начал Том, но тут же оборвал себя. Что он собственно может ей сейчас сказать? Что всё будет хорошо? Что она поправится и вернётся в племя?

— Не надо… — попросила она, издав короткий стон. — Ты никогда не умел врать… Да и времени у нас нет… Я чувствую, что они скоро меня отпустят…

— О чём ты?

— Твари… — Арида закашлялась, выплёвывая сгустки крови. — Я знаю их истинный облик… Они не похожи на всё то, что мы видели до этого… Том… Боги… Как же мы ошибались… Люди ничего не знают… Поэтому нас всех перебили…

Том не понимал и половины из того, что она говорила, но всё же, с жадностью ловил каждое слово. Остальные тоже сгрудились вокруг, обмениваясь перепуганными и недоумёнными взглядами. Кейт мотала головой и бормотала, что всё это невозможно. Арида, должно быть, услышала её.

— Для них возможно… Они могут контролировать разум и тело так, как нам и не снилось… Меня хотели поглотить… Но потом отпустили к вам… Передать послание…

Все замерли. В это время то ли гроза немного стихла, то ли пульс у каждого стал слишком зашкаливать, но Том слышал, как стучит в ушах кровь.

— Я слушаю, — наконец, сказал он.

— «Вы все умрёте», — Арида поморщилась от боли. — Это их послание… Они ещё не наигрались с вами, но уже почти… Том, я видела их… Это не просто монстры… Никто не должен ходить в Хищный лес!.. Прошу, сделай так, чтобы никто…

Она закричала. Её тело выгнулось дугой. Остальные отпрянули, но Том совладал с собой и удержал содрогающуюся разведчицу. Вскоре она начала успокаиваться.

— Уже скоро… — прошептала она. — Я сделала то, что они хотели… Связь между нами истончается… Вам нужно торопиться… На рассвете они атакуют… Вы почти дошли… Лабораторию километрах в пяти на восток… — Арида снова закашлялась, и на этот раз долго не могла остановиться, — Том, соври мне, пожалуйста…

Он прижал её окровавленное тело к себе и тихо сказал ей на ухо:

— Всё будет хорошо, Арида. Боль скоро уйдёт. Ты будешь в лучшем мире…

Он знал, как неубедительно и жалко звучат его слова, но на что-то лучшее был просто не способен. Лицо Ариды вдруг исказилось в странной гримасе. Том осознал, что это было вовсе не из-за боли. Лицо девушки сделалось ликующим, насмешливым.

— Лучший мир? — спросила она не своим голосом. — Хорошо бы. Вот только я знаю другой мир, человек, и там нет ничего «лучшего».

Том застыл, но Арида (или кто-то другой), больше уже не сказали ни слова. Её глаза навсегда застыли, глядя в далёкое, разрываемое на части молниями, небо.

Том легонько поцеловал её в висок, почувствовав на губах кровь, но ему было всё равно.

— Мы скоро встретимся, — сказал он. — Каким бы ни был тот мир, мы там встретимся.

***

Бежать по незнакомым джунглям ночью, в ливень и, пожалуй, самую страшную грозу из всех возможных, казалось самым необдуманным решением из всех. Однако, помня слова Ариды, Том знал, что времени у них совсем не много.

— Ты даже не знаешь, она ли это сказала, или те твари! — запротестовал в начале Ноэл. — Может, они нас просто выманивают из укрытия?