Хищный лес (СИ)

— Ты сам-то себя слышишь, парень?! — встряхнул его Ирвин. — Какое к чёрту укрытие? Ты их видел? Они могут людей с переломанными костями и простреленным телом заставлять по джунглям ходить и послания передавать. Неужели ты думаешь, что для них наша нора — это неприступная крепость?

Ноэл ничего не ответил. Том даже не смотрел на него, готовясь уходить. Большую часть снаряжения он приказал бросить. Им предстоит бежать максимально быстро и каждый лишний килограмм в рюкзаке может стать решающим.

Когда, через пять минут все были готовы, он унёс тело Ариды в самый дальний угол норы и осторожно положил на землю. Потом вернулся к выходу, достал гранату, установил таймер на десять секунд и ввинтил её в мягкий, глиняный потолок.

Том успел отбежать достаточно далеко, чтобы взрыв не задел его. Однако грохот был хорошо слышан, и он вздохнул с облегчением. Тело Ариды и так уже настрадалось, хватит с него, пусть лучше будет надёжно сокрыто под толстым слоем земли. Это лучшее, что он может для неё сделать, другие не получили и такого…

***

Дождь заливал глаза, ноги постоянно скользили, ботинки давно промокли, как и вся одежда, но никто не обращал на эти никакого внимания.

— Ты уверен, что мы идём правильно?! — перекрикивая бурю, спросил Ирвин.

Том не был уверен. Всё, что у него было — это примерные направление и расстояние до цели. Виктор сказал ему, что он непременно узнает вход в лабораторию, когда увидит его. Сомнительное дело, даже днём, в хорошую погоду и без преследования монстрами, а тут…

Компас был почти бесполезен в данной ситуации, но сейчас Тому пригодилась бы любая помощь. Он достал маленькую коробочку, открыл крышку и выругался — стрелка вертелась, как заведённая, не останавливаясь ни на секунду.

В этот же миг, словно насмехаясь над людьми, грянул гром. Все задрали головы к небу и увидели, как между низких облаков пролетают те самые огромные, чёрные щупальца.

— Они нас нашли! — закричал Ноэл. — Бежим!

Не дожидаясь приказа, он бросился прочь от группы. Споткнулся о торчащий из земли корень, с трудом удержал равновесие, но тут же поскользнулся в грязи и выронил автомат.

Ирвин крикнул ему в след, однако Ноэл его уже не слышал. Он успел сделать ещё несколько шагов, а потом вдруг резко остановился, медленно повернулся к остальным. Благодаря очередной вспышке молнии, Том увидел ужас, который стремительно растекался по лицу разведчика.

Ноэл закричал, а в следующий миг его ноги оторвались от земли, и он стремительно взмыл в воздух, так, словно его ухватили чьи-то невидимые руки.

Том вскинул автомат, прицелился, вот только в кого стрелять? Ноэл исчез из виду уже через секунду. В небе над ними снова полыхнули молнии. На этот раз щупалец было сразу несколько.

Том не знал, была ли виной всему его непомерно разыгравшаяся фантазия, или это было правдой, но ему показалось, что щупальца дерутся между собой за добычу, разрывая её на куски.

«Игры закончились, — понял он. — Теперь нас будут просто убивать».

Он швырнул бесполезный компас куда-то в кусты, прикинул по ощущениям место, где должен был быть восток и отдал приказ следовать за ним.

Теперь к раскатам грома стали примешиваться уже знакомые отвратительные, булькающие звуки, которые сообщали о том, что твари совсем рядом и они голодны.

Пару раз Ирвин пытался стрелять на звук, но толку от этого, конечно же, не было никакого. В итоге они пробежали по ощущениям гораздо больше пяти километров, а нужного входа всё не было.

Том понимал, что долго они так не выдержат. Пока что адреналин и инстинкты гнали их вперёд, но это не могло продлиться вечно.

Над их головами пронеслась немыслимых размеров тень, а уже в следующий миг деревья справа и слева от них начали с треском валиться на землю. Их окружали со всех сторон разом. Щупальца ударяли в почву с такой силой, что в воздух поднимались целые фонтаны грязи.

Том остановился, быстро оглядываясь по сторонам, но эти «взрывы» казалось, были повсюду. Исключение составляла разве что небольшая поляна метрах в пятидесяти от них. Щупальца пару раз ударялись и в неё, вот только эффекта почти никакого не было — лишь странный, до боли знакомый металлический лязг. Ирвин тоже это заметил и потянул своих товарищей туда.

— Вход! — кричал он. — Ищите дверь, люк… Хоть что-нибудь!

Но ничего подобного здесь не было. За многие годы потолок лаборатории, если это был он, занесло слоем земли, которая поросла густой травой.

Меж тем, твари окончательно окружили их. Тени медленно и плавно облетели поляну, из них то и дело вырывались наружу щупальца, которые победоносно мерцали.

Том выстрелил в них, не надеясь на результат. К нему присоединились остальные. Потом кто-то из них заметил, лежащий на земле ствол поваленного давным-давно дерева. Укрытие так себе, но другого всё равно не было.

Ирвин выдернул чеку, резко крутанул ограничитель до максимально мощного взрыва и швырнул гранату в сторону клубящихся теней. Прогремел взрыв. Ярчайшая вспышка больно ударила по глазам, даже сквозь сомкнутые веки.