Хищный лес

— Условием? Ты ставишь мне условие?! Связанный, избитый, лежащий на полу в луже собственной крови? Серьёзно?! Да я могу прикончить тебя прямо сейчас! — он выхватил пистолет и приставил его ко лбу Тома.

Тот почти никак не отреагировал на это, лишь медленно поднял глаза, словно желая убедиться, что это и правда боевое оружие.

— Стреляй, если хочешь. Но, что ты этим добьёшься?

— Как минимум, мне будет приятно!

— Может быть… Но кораблей своих ты не увидишь. Этот учёный, он — тот ещё раздолбай. Пока мы летели сюда, несколько раз чуть не заблудился. Про Кейт я вообще молчу, она не в курсе, как попасть в Вунобург. Ты можешь пытать меня, это правда. Но племя не может ждать, пока я сломаюсь. К тому времени, как ты услышишь от меня хоть слово, колонна отъедет достаточно далеко, чтобы ты смог долететь до города и вернуться обратно…

Том замолчал, позволив Кайлу переварить всё сказанное. Он видел, как его бывший подчинённый прямо-таки кипит от ярости. В нём сейчас боролись два желания: убить Тома, и заполучить корабли. К счастью, второе оказалось сильнее.

— Допустим, — он медленно убрал пистолет. — Только допустим… Что же ты хочешь? Свободы?

— Меня ты не отпустишь, я знаю. Глупо было бы даже пытаться просить об этом. Но вот Кейт и Мартин… они ведь тебе ничего плохого не сделали. Дай слово, что сохранишь им жизни, а меня убьёшь быстро.

Кайл вдруг улыбнулся.

— А ты и правда не боишься смерти, да, Томми? Удивительно… Я ведь не верил. Но да ладно… Хорошо! Договорились! Я даю тебе слово, что не убью этих двоих. Касательно тебя… Сделаю всё возможное. Ну, а теперь я хочу узнать точные координаты города. И не думай, что сможешь меня обмануть.

Том назвал координаты. Разумеется, и близко не те, которые нужны были Кайлу. Однако сказано это было вполне правдоподобно, и разведчик собрался пойти к радарной станции, чтобы проверить их. Для охраны пленников он оставил двоих, приказав им стрелять в случае чего.

Дверь захлопнулась, и воцарилась напряжённая тишина. Том выждал немного и заговорил.

— И как же именно произошёл захват власти?

Ему не ответили. Израненный Виктор без сил лежал на полу своей клетки, а охранники смотрели на Тома с явным презрением.

— Что, даже ответить не можете бывшему командиру? Ясно… Хотя, на самом деле, я не очень-то понимаю, чем заслужил такое отношение к себе…

— Ты — холоднокровный ублюдок, который, не задумываясь, застрелил Итана — хорошего парня, нашего друга! Его можно было спасти! — прошипел один из них, которого звали Джо.

— Вас там не было, и вы понятия не имеете, о чём говорите, — вздохнул Том. — Впрочем, не важно. Со мной всё понятно, но Кейт… Развяжите её хотя бы. По условиям договора её всё равно отпустят.

Охранники рассмеялись.

— Ты что, и правда такой тупой?! — воскликнул второй здоровяк, по имени Трой. — Да Кайл скорее поцелует труггера в задницу, чем отпустит их. Впрочем, он сдержит слово, и не убьёт их. Есть варианты получше.

— Это какие, например? — Том говорил спокойно, он всё это прекрасно предвидел и сам, но, пока лучше продолжать строить из себя тугодума. — Отдалите их монстрам? Тем же труггерам, да?

— Был такой вариант. Но есть и получше. Наш босс — мужик с фантазией. Через несколько часов колонна должна будет достичь маршрута племени Лесных охотников…

Трой замолчал, как бы давая возможность пленнику самому догадаться о дальнейшем. Том хмыкнул.

— Каннибалы, значит. Интересно. Хорошо, что я и не рассчитывал на то, что Кайл сдержит своё слово.

— А на что же ты тогда рассчитывал? — слегка нахмурился Джо.

— На поддержку старых товарищей.

Том дал знак, и уже давно пришедший в себя Виктор, собрал все последние силы, чтобы подскочить на ноги и, высунув руки из решётки, схватить Джо за шею. Трой бросился к нему на помощь, но Том перекатился по полу, и ударом ноги, свалил его на пол.

Руки у него по-прежнему были связанны за спиной, но ногами никто действовать не мешал. Том поднялся и, не мешкая ни секунды, ударил тяжёлым ботинком в горло Троя. Тот захрипел, пытаясь вдохнуть воздух. Лицо его стремительно багровело.

В этот момент Джо сумел освободиться от хватки Виктора, и уже тянулся к своему автомату. Рефлексы не подвели Тома и сейчас. Ударом ноги, он выбил оружие. Автомат с грохотом улетел в дальний угол. Зная, что сильно пожалеет об этом в дальнейшем, Том всё-таки ударил Джо головой в нос. Что-то хрустнуло, и кровь залила лицо разведчика. Он снова привалился к клетке, захлёбывающейся собственной кровью и оглушённый.

Голова Тома взорвалась сотнями искр. Его повело в сторону. Перед глазами всё плыло, но он всё же сумел разглядеть то, как Виктор сквозь прутья решётки душит, синеющего Джо.

Когда разведчик перестал сопротивляться и упал, Том подошёл к клетке, и Виктор, дрожащими руками, всё-таки смог развязать верёвку. Потом пошло легче, и через несколько минут все пленники были свободны.

Трой всё ещё продолжал корчиться и хрипеть на полу. Теперь его лицо было синевато-серым. Он обезумевшими глазами смотрел на бездыханное тело Джо.