Хищный лес

— Нет, — прохрипел он, видя, что к нему подходят. — Не надо… Пожалуйста… Не убивайте… Я не хотел… Это всё Кайл… Он заставил меня…

Говорить ему было явно тяжело. Он стонал и кашлял чуть ли не через каждое слово. Том наклонился над ним.

— Я не убью тебя, если скажешь, сколько в племени людей, которые верны Кайлу.

— Не так… много… — Джо снова закашлялся. — Мы… То есть, они… держат всех в страхе… Их десятка два… не больше…

Том резко выпрямился и достал, взятый у Троя нож.

— Ты… обещал! — Джо содрогнулся, смотря на блестящее лезвие.

— Что я не убью тебя, это верно, — кивнул Том. — Но неужели ты и правда такой тупой, что думаешь, будто тебе простят то, что ты натворил? Но обещание, есть обещание… Потому о тебе позаботится Виктор.

Глава 35

Том пробирался между машинами как можно тише. Благо, их расположение было всегда строго в одном порядке, и потому не составило большого труда передвигаться в самых неосвещённых и малолюдных местах.

Их возвращение в лагерь, если и навело шума, то на первый взгляд это вообще никак не проявлялось. Впрочем, Виктор уже объяснил это.

— Народ напуган. Кайл и его подручные творили тут такое… Когда ты вышел со мной на связь последний раз, из той лаборатории в Хищном лесу, я счёл правильным собрать всё племя и рассказать им правду обо всём… Это была ошибка. В ту же ночь, Кайл перебил верных мне людей, а меня самого избили и бросили в эту клетку. Он бы убил меня давным-давно, не будь у него такого острого желания посмотреть на то, как бывшего вождя пожирают каннибалы из Лесных охотников…

Том быстро перебежал от одного тягача к другому. Он почти не издавал звуков, но судьба, должно быть, была к нему не благосклонна, и он почти что столкнулся с одним из охранников.

Том, конечно же, знал его, но понятия не имел, на чьей он стороне. Охранник вытаращил на него глаза, и его рука медленно потянулась к автомату, висящему на плече.

Том покачал головой, как бы прося, его не делать этого. Но всё было бесполезно. Охранник вскинул оружие, и открыл было рот, чтобы крикнуть, но Том оказался быстрее. Лезвие его ножа мягко вошло между рёбер, пронзив сердце. Охранник обмяк и повалился на землю. Тело пришлось затащить под тягач, чтобы на него случайно не наткнулись другие. Зато у Тома теперь был автомат.

Нужно было срочно продвигаться дальше. Кайл мог заметить их отсутствие и поднять тревогу в любой момент. Проходя мимо кухни, Том услышал крики и звуки ударов. Двое вооружённых людей пинали, лежащего на земле повара, тяжёлыми ботинками. Тот не пытался отбиваться, лишь прикрывал голову руками и всё стонал и всхлипывал.

Том подавил острое желание вмешаться. Ему нельзя было поднимать шум. Пришлось осторожно отступить в темноту и сделать довольно большой крюк, чтобы его не заметили. Ничего, если у них всё получится, то эти двое ответят за всё.

Оружейный склад охранялся лучше всего. Двое всегда стояли снаружи, ещё столько же было внутри. Было большое искушение выстрелить в них. Уложить одной очередью часовых у дверей, потом ворваться внутрь и…

Но Том предпочёл иное. Он знал этих парней чуть лучше, и мог надеяться на мирный исход. Риск был очень большим, но он медленно вышел к ним, не прячась. Часовые тут же вскинули оружие, на их лицах застыли одинаковые ничего не понимающие выражения.

— Ну, привет, — тихо поздоровался Том. — Надеюсь, узнали?

— Как же вас не узнать, босс? Кайл вас отпустил?

— Не совсем…

— Ясно, — протянул охранник, покосившись на своего товарища. — Нам бы следовало схватить вас.

— Возможно. А станете?

Часовые взглянули друг на друга, несколько секунд поколебавшись, а потом одновременно опустили оружие.

— Внутри сейчас тоже наши. Ну, из тех, кто за вас и Виктора. Идёмте.

Оказавшись внутри склада, Том быстро осмотрелся. Оружия здесь было предостаточно, оставалось только найти тех, кто будет его использовать.

— Сколько сможете собрать верных нам людей? — спросил он.

— В самое ближайшее время? Десять… может, пятнадцать, если повезёт. Зависит от того, сколько у нас есть времени.

В этот самый момент ночную тишину разрезал пронзительный вопль сирены, оповещающий всех о том, что в лагере объявлена тревога.

— Времени у нас больше нет, вперёд! — скомандовал Том.

На улице началась настоящая паника. Люди выскакивали из своих жилых капсул и пытались понять, что случилось. Большинство вероятно посчитали, что случилось очередное нападение монстров, и поспешили к машинам. Однако были и те, кто сразу заметил Тома и, подоспевшего Виктора.

— Пришла пора определиться на чьей вы стороне! — громко объявил Виктор. — Прямо здесь и прямо сейчас! Все, кто за меня и Тома, должны немедленно взять в руки оружие, остальные…

Ему не нужно было договаривать. Все и так всё понимали. К счастью, довольных недолгим правлением Кайла было совсем немного. Узнав о том, что бывший вождь может снова вернуться к власти, люди заметно воодушевились.