Хитрая лиса

— Коли постучался в средние ворота, то разрешу переночевать, — говорит девушка и ведет его в дом. — Видимо, родственники мы с тобой. Но об этом завтра поговорим. Вижу, ты устал.

Сарантай лег на ковер и тут же уснул. На другой день встал, умылся, стал вытираться вышитым полотенцем.

— Это же полотенце моей младшей сестры! — говорит девушка. — Откуда оно у тебя?

И тут заметила на пальце Сарантай серебряное колечко.

— А это, — говорит, — колечко моей средней сестры. Она сама тебе подарила серебряное колечко?

Сарантай по порядку рассказал хозяйке золоченого дворца все, что мы уже знаем.

— Значит, царь велел тебе разыскать Шарапчака, — сказала хозяйка и задумалась. — Трудное дело тебе задано. Но я скажу, как найти Шарапчака. Знай, зять дорогой, дорога туда нелегкая. Запомни: надо идти тебе все время на восход солнца. Дойдешь до реки, переплывешь ее. Дойдешь до высоких гор, обойдешь и горы. Дойдешь до пустыни, пройдешь и пустыню. И там найдешь дом, где живет Шарапчак. А чтобы с дороги не сбиться — вот тебе моток золотых ниток, он тебя доведет, куда надо. И подарок возьми от меня — шелковый платочек, понадобится в пути…

Поблагодарил Сарантай старшую сестру своей жены и пошел за мотком золотых ниток. Шел, шел, через горы прошел, пустыню одолел. Потом видит — река показалась. Как только дошел он до реки, моток свернулся и назад убежал.

А в это время из воды вынырнула большая лягушка и стала квакать, будто что-то просит.

— Что тебе надо, лягушка? — спрашивает Сарантай. — Может, помощь нужна?

— Ква-ква, — говорит лягушка, — спасибо за добрые слова, Сарантай. Мне помощи не надо. А вот теперь ты сам скажи: чем я тебе могу помочь?

— Спасибо за доброе слово, лягушка-квакушка, — сказал Сарантай. И поведал ей о своей беде.

— Шарапчака я знаю, — говорит лягушка. — Он живет за этой рекой. Я тебе помогу переплыть эту реку. Но для этого мне надо выпить двенадцать кувшинов молока, только тогда у меня хватит сил перевезти тебя на другой берег.

— Где мне найти молоко? — спросил Сарантай.

— В селе, что вниз по течению.

В селе была всего одна корова. Принадлежала она дряхлой старухе. Хозяйка обещала дать молока, но попросила прежде построить ей новый дом. Бывшему солдату не в первой строить дома. Вывез он из леса бревна, поставил новый дом старухе. А та дала ему двенадцать кувшинов молока. Он принес их лягушке. Лягушка все выпила.

— Теперь я сильная, садись на меня, — сказала лягушка. — Я тебя перенесу на тот берег.

Сел Сарантай на лягушку верхом. Плывет лягушка по воде, квакает и торопится к другому берегу. А берег реки все дальше и дальше отдаляется.

— Берег думает, что ты чужой, — говорит лягушка. — Есть у тебя, Сарантай, платочек шелковый?

— Есть, — отвечает Сарантай, удивляясь откуда лягушке все известно. — Старшая сестра моей жены дала.

— Взмахни им три раза, — просит лягушка.

Сарантай вынул платочек, подаренный хозяйкой золоченого дворца, и взмахнул им три раза подряд. Тут же берег реки перестал отдаляться.

Вскоре лягушка доплыла туда.

— Я — сводная сестра твоей жены, — говорит она. — Придет время, тоже стану девушкой. Но до этого еще далеко. А тебе, Сарантай, желаю счастья.

Лягушка уплыла обратно.

Остался Сарантай на берегу реки, а потом пошел по тропинке дальше в лес. Шел, шел и увидел перед собой диковинный треугольный дом.

На крыше дома — большая свинья.

— Хрю, хрю, — говорит она, — человек идет, я не вру!

Странным показалось это Сарантаю, но делать нечего, подходит он к дому, сам себя вдохновляет: чему быть, того не миновать. И открывает треугольную дверь треугольного дома.

Вошел Сарантай в дом. Видит: много комнат, и все они треугольные. Ходит он из комнаты в комнату, но никого не может найти. В это время в лесу раздался топот коней. Посмотрел Сарантай в треугольное окно: скачут к дому трое молодцев-удальцов с ружьями за плечами, с кинжалами у пояса. А кони у всех троих саврасые. Понял Сарантай, что он попал в логово злых разбойников. «Куда же мне спрятаться? — думает. — Иначе я пропал». Смотрит — шкаф стоит, туда и спрятался Сарантай.

Только успел он спрятаться, трое разбойников входят в дом, ставят в угол свои ружья, садятся за стол. Потом все трое разом приказывают:

— Шарапчак, приготовь поесть!

Три раза повторяют эти слова. И тут же на столе появляются самые разные кушанья, да такие вкусные, что у Сарантай, стоящего в шкафу, слюни потекли.

Наелись-напились лесные молодцы и опять командуют:

— Шарапчак, убери со стола! Шарапчак, убери со стола! Шарапчак, убери со стола!

В тот же момент вся еда будто сама по себе убралась со стола.

А лесные молодцы взяли свои ружья и уехали из треугольного дома. Сарантай понял, что они отправились кого-то грабить.

Очень уж хотелось Сарантаю есть. Вышел он из шкафа, сел за стол и, как разбойники, три раза сказал:

— Шарапчак, приготовь поесть!

Тут же на столе появились кушанья, каких Сарантай за всю свою жизнь не только не ел, но и не видел. Быстро поел он все это и приказал:

— Шарапчак, убери со стола!