Хитрая затея

Должен сказать, наружным сходством самый старший и самый младший из братьев не отличались. Царь у нас среднего роста, царевич Леонид заметно повыше. Сложение у государя Фёдора Васильевича плотное, Леонид же Васильевич худощав. Волосы у обоих русые, но у царя они светлее, а у самого младшего царевича темнее. Царь носит усы и бороду, царевич — только бакенбарды, и то небольшие. Впрочем, успеет ещё отрастить, двадцать лет всего Леониду Васильевичу, я и то на три года старше. Лицо Леонида, в противоположность правильному овалу лица царя, было более круглым. И завершалась разница в облике братьев мундиром. Если царь в повседневности носил мундир Стремянного Гренадёрского полка, то младшего из царевичей я всегда видел исключительно в мундире Стремянного Сапёрного батальона, как это имело место и сейчас.

Но родство никуда не денешь, и некоторое сходство между царём и моим гостем их родственную связь показывало. С первой нашей с царевичем встречи я заметил, насколько его манера держаться похожа на ту, что была присуща царю. Тут, правда, трудно судить, в какой мере эта схожесть обусловлена родством, а в какой стремлением младшего брата подражать старшему, но саму схожесть это никак не отменяло. У обоих была похожа форма носа, глаза, серые у царя и серо-голубые у царевича, были почти одинаково посажены, и вот буквально несколько секунд назад я поймал себя на том, что мне казалось, будто и форма ушей у братьев одна и та же, или, по крайней мере, очень похожа.

— Брат велел спросить тебя, — так, а вот, похоже и переход к делу, — не взялся бы ты не столько искать Ташлину, с тем и губные справятся, а монахи тем более, сколько выяснить, какое касательство имеет приказной советник Ташлин к её исчезновению?

Тут настала уже моя очередь задуматься. Да, у меня диссертация, у меня создание школы артефакторов, у меня наверняка появятся свои заботы, когда получим казённый заказ на винтовки, да мало ли что ещё найдётся… Но не выполнить царскую волю, пусть и выраженную пока что в виде даже не просьбы, а просто вопроса, это вовсе не то, на что я готов пойти, в здравом-то уме и твёрдой памяти. И раз уж я не мог отказаться от царского предложения, тут и собственный мой интерес мгновенно проявился — во-первых, Ташлину я знал лично, пусть и было наше знакомство недолгим и поверхностным, во-вторых, мне нужны хорошие отношения с генералом Бервальдом, в-третьих, это же просто прямой вызов моим способностям! Но сложностей я тут видел немало, и прекрасно понимал, что на самом деле их окажется даже ещё больше.

— Видишь ли, Леонид, прежде твоего отрицательного ответа на вопрос, знаешь ли ты, как работает губной сыск, я тебе скажу, что сам я это знаю, — несколько витиевато начал я, но царевич, судя по короткому смешку, меня понял. — Как только они найдут мёртвое тело Ташлиной, дело о её розыске сразу же станет делом об убийстве. И за мужа Ташлиной они так или иначе возьмутся.

— Мёртвое тело? — встрепенулся царевич. — Почему ты считаешь, что они найдут именно тело?

— Потому что скорее всего так оно и будет, — свои слова я сопроводил вздохом сожаления. На самом-то деле никакого «скорее всего» я тут для себя не видел и в смерти Ташлиной был просто уверен. Даже молчавшее на сей счёт предвидение ничего в этой моей уверенности не меняло. И да, я и вправду о её смерти сожалел.

— Боюсь, тут ты прав, — помрачнел Леонид.

— Если же Ташлину найдут живою, — такую возможность я тоже решил рассмотреть, хоть и совсем в неё не верил, — дальнейший розыск будет зависеть от того, по своей ли воле она скрывалась или же её удерживали вдали от дома насильственно. В первом случае губные опять-таки возьмутся за мужа, выясняя, что такого он делал, что законная супруга от него бежала, но и во втором причастность мужа к похищению Ташлиной будут проверять с особым тщанием. Исключением тут может быть то лишь, если Ташлина сбежала от мужа с любовником.

— Почему ты так уверен, что губные возьмутся за Ташлина? — спросил царевич.

— Потому что при любом злоумышлении против замужней женщины муж попадает под подозрение первым и выходит из-под него последним, — для меня это было очевидным, а вот для Леонида, похоже, нет. — Но дело тут даже в не в том.

— А в чём же? — не понял царевич.

— А в том, что никакого разделения на розыск Ташлиной и сыск в отношении её мужа у губных не будет, — пояснил я. — И если государю угодно, чтобы я занялся именно и только Ташлиным, то и в этом случае мне придётся топтаться на одном поле с губными. А они чужих в своём огороде не любят.

— Но в Усть-Невском ты, как сам говоришь, топтался в их огороде? — удивился царевич. — Да и в прошлом году у тебя что-то подобное было…

— Напомни, по чьему поручению я был приписан к военному отделу Палаты государева надзора, — усмехнулся я. — И в Усть-Невском я действовал по открытому листу, так что губным ничего и не оставалось, как меня принять. А что в прошлом году было, так в Елоховской губной управе я старшего пристава Шаболдина чуть не с детства знаю.