Хитрая злая лиса (СИ)

Внучка подошла и присела у ствола, погладила ладонью гладкую кору, нащупывая какие-то насечки и углубления, потом решительно упёрлась в ствол двумя руками и перекатила его нижней стороной вверх, увидев вырезанное на коре лицо. Испуганно посмотрела на бабушку, та понимающе кивнула:

— Когда будем уходить, перевернёшь обратно. Это дедушка Ло, отец твоего дедушки. А вон там его жена, — она указала взглядом на ещё одно дерево в стороне, тоже сухое и поваленное, потом на ещё одно, с улыбкой: — А вон там, за ёлкой, видишь? Это моя бабушка. Она опять с нами. Пойдём, поздороваемся.

Девочка побежала к полуистлевшему стволу за ёлкой, и замерла — из трухи прорастал уверенный молодой клён. Она радостно ахнула и обернулась к бабушке, подпрыгивая на месте:

— Это твоя бабушка, она здесь?! Где она?

— Это ты, милая, — рассмеялась старушка, — я тебя сразу узнала. А вон там я, — она указала на большое дерево в центре пустой поляны, окружённое поваленными сухими стволами, девочка перестала улыбаться, бабушка грустно кивнула: — Я скоро умру и дерево высохнет. Когда умерла моя бабушка, жрецы нашего дома провели все положенные ритуалы и вырезали её лицо и имя на её дереве, но теперь так делать нельзя, это не законно. Для всех людей в мире — это просто деревья. Для нашей семьи — не просто. Но больше никто не должен об этом знать. Ты меня понимаешь?

— Да.

— Когда я умру, возьми семечко с моего дерева и посади где тебе захочется, и я буду всегда с тобой. Сначала незримо, потом шёпотом, потом в виде какой-нибудь птички или кошки, потом моя душа отдохнёт и я опять приду в твой дом человеком. Ты меня сразу узнаешь. Но другим не говори, тебе всё равно не поверят.

— Это долго? — девочка шмыгнула носом, посмотрела на молодой клён, бабушка вздохнула:

— Я ждала тебя больше тридцати лет. Но я рада, что дождалась. И рада, что ты пришла в этот дом тогда, когда он опять вернулся в силу. Это были не самые лёгкие тридцать лет, я рада, что ты их не застала. А сейчас всё хорошо. Я сберегла этот дом для тебя, и тебе предстоит беречь его для своих потомков. Ты постараешься?

— Да.

— Спасибо.

***

около 400 лет назад

Дом горел. Деревянные стены трещали так оглушительно, что казалось, будто дом пожирает какой-то чудовищный монстр, настолько огромный, что способен раскусить дворец пополам. Она бежала сквозь дым, ничего не видя и не чувствуя ног, каким-то чудом нащупала тайный ход и выбежала в лес, наконец вдыхая чистый воздух и вытирая пекущие глаза. Тропинка была одна, и она бежала изо всех сил, пока не врезалась грудью в ствол и не поняла, что дальше бежать некуда. Почти сразу за спиной раздался топот и лязг доспехов, крики на йанском наречии: «Прочешите лес, она не могла уйти далеко! Брать живой, она единственная наследница! Чтобы ни один волос с её головы не упал, царь хочет её в жёны!»

— Нет, пожалуйста, — неслышно прошептала наследница, прижимаясь к дереву крепче, — пожалуйста, спаси меня, пожалуйста...

Топот приблизился, солдаты ворвались на поляну, главный опять закричал:

— Брать только живой! Вы направо, вы налево, третья группа вперёд!

Солдаты пробежали мимо, вломились в ёлки на дальней стороне поляны, потом вернулись, опять прошли мимо. Прибежал ещё один отряд, командир отчитался на чистом канском:

— Наследницы нигде нет, мы обшарили всё.

— Она не могла остаться в Женском Дворце?

— Он сгорел полностью, если она была там, то она уже мертва.

— Чёрт... Царь Йан обещал тому, кто её приведёт, столько золота, сколько она весит!

— Боюсь, она погибла. А если нет, то погибнет завтра. Забинтованная женщина, одна, ночью в лесу. Сколько она протянет? Здесь водятся звери.

— Чёрт! Ищите! Всех свободных солдат на поиски!

— Есть.

Солдаты разбежались, командир тяжко вздохнул, подошёл и сел на плоский камень у клёна. Осмотрелся и прошептал под нос:

— Где же ты, красавица, где?

Где-то сверху раздался шорох, с ветки вспорхнула птица, капнув на роскошные ножны командира своим мнением по поводу ситуации. Он выругался и достал платок, наследница улыбнулась и покрепче прижалась к дереву, готовясь ждать столько, сколько понадобится.

***

около 200 лет назад

Младшая наследница Сун сидела на поляне под деревом и играла с белкой, белка ползала по покрывалу, стволу клёна и голове наследницы, никак не давая себя поймать, щекоталась хвостом, кувыркалась и издавала смешные звуки, заставляя хихикать наследницу и служанок. А потом белка резко замерла, встала столбиком, глядя в сторону дворца, что-то для себя решила и побежала по стволу далеко вверх. А на тропинке раздался топот множества ног. Появились охранники, слуги и глава стражи, подошли, поклонились, глава сказал:

— Госпожа. Мы вынуждены срочно уходить, на дом напали. Я помогу вам.

Она нахмурилась:

— Куда уходить? Зачем? С нами ничего не случится.

Глава стражи вздохнул и указал слугам на женщин:

— Забирайте их.