Хитрее человека

Мы имеем все основания утверждать, что и в наше время крысы и мыши служат важным источником пищи. Некоторые люди едят их, сами об этом не подозревая. Во всяком случае, как уже сообщалось, один американец чуть не проглотил крысу, находившуюся в бутылке кока-колы. Эптон Синклер надолго стал вегетарианцем после того как написал «Джунгли», поскольку в ходе своих исследований узнал, что крыс часто продают, выдавая за говядину. В 1933 году, получив жалобу от покупателя, полиция провела обыск в пражской мясной лавке и обнаружила «сотни копченых тушек крыс», подвешенных на крюки в дальней кладовой. Мясник признался, что в последнее время он «успешно торговал копчеными крысами», и его покупатели из беднейших слоев населения были «благодарны за возможность купить такое дешевое мясо». Представители власти сообщили, что тушки были тщательно обработаны и не представляли опасности для здоровья людей, полиция предъявила мяснику обвинение лишь в том, что он не имел лицензии на торговлю мясом.

В начале второй мировой войны крыс продавали по двадцать франков за штуку. Узникам нацистских концентрационных лагерей тоже приходилось есть крыс, чтобы не умереть с голоду, так же, как и защитникам Ленинграда, а еще через тридцать лет и вьетнамским военным. Однако у нас имеются и менее трагические сообщения — участник Уотергейтского скандала Гордон Лидди признался, что в возрасте десяти лет он убил, поджарил и съел крысу — просто чтобы доказать себе, что он способен на это.

Мистер Лидди не сделал ничего особенного, во всяком случае, то же самое проделывают тысячи, а может быть, и миллионы куда менее крутых ребят. Жители Западной Африки считают мясо крысы самой обычной пищей: его доля составляет 50 % от всего потребляемого в Гане мяса; в Нигерии оно также является повседневной пищей. Не так давно ученый, пытавшийся установить, какие из видов крыс разносят смертельную лихорадку Ласса, показал группе африканцев снимок крысы, и один из местных жителей с энтузиазмом воскликнул: «Да, я знаю, они очень вкусные!»

Между 1968 и 1970 годами только на одном из рынков Аккры, Африка, было продано более 22 тысяч фунтов (10000 кг) мяса знаменитой тростниковой крысы. Тростниковая крыса (Thrionomys) — местные жители называют ее «земляной свиньей» — является объектом охоты, и в засушливый сезон жители самых разных уголков этого континента выходят на промысел чуть ли не ежедневно. Охотники поджигают тростник и, дождавшись, когда крысы выбегут на открытое пространство, устраивают своеобразное соревнование, напоминающее развлечение британцев в Индии, — вся разница в том, что африканцы охотятся пешком. Иногда на крыс охотятся с собаками, которые окружают грызунов и выгоняют на открытое место, где охотники убивают их копьями и дубинками. Однако если крысу испугать, поймать ее будет нелегко — она может предпринять отчаянный маневр, неподвижно замереть под самым носом у противника и даже броситься на собаку. Нередко испуганная собака предпочитает убежать.

В Гане тростниковых крыс готовят следующим образом: сняв шкуру и разделав тушку, мясо нарезают продольно, солят, маринуют в арахисовом масле, добавляют помидоры, жгучий перец, заливают водой и тушат до тех пор, пока мясо не станет мягким. Аналогично готовят большехвостую и гигантскую мешотчатую крысу. Эти блюда являются серьезным подспорьем в борьбе с Kwashiorkor — так называется распространенная в Африке страшная болезнь, вызываемая недостатком белка в рационе и особенно опасная для детей.

Крысиное мясо служит источником протеинов для жителей Новой Гвинеи, считающих местную мозаичную крысу (Uromys) величайшим деликатесом. На нее охотятся, взбираясь на пальмы, в кроне которых этот зверек любит спать днем. Население тайских провинций предпочитает рисовую крысу (Oryzomys) — за одну охоту тайцы убивают до двадцати тысяч зверьков; их готовят как цыплят или кролика и потом продают мясо по тридцать пять центов за фунт (0,5 кг).

Филиппинцы питают непобедимое пристрастие к подвидам черной или чердачной крысы (Rattus rattus), предки которой разносили по Европе бациллы чумы, а теперь съедают половину урожая риса. Когда созревает урожай, крыс убивают голыми руками, палками или серпами, небольшие группы сборщиков риса уничтожают до тысячи крыс за день. Ободранные и выпотрошенные тушки весь день вялят на солнце, а затем уносят домой, чтобы приготовить на ужин, или продают на местном рынке по пять сентаво за штуку. Считается, что хорошо прожаренная и поданная в кокосовом масле крыса, на вкус ничуть не хуже белки или кролика. Лет десять назад местный бизнесмен из Лос-Банос пытался наладить производство консервов из крысиного мяса, дав им торговое наименование «Стар» (от слова «крыса», прочитанного наоборот). Попытка провалилась, но в планах уже стояло изготовление колбасы.