Хитрее человека

Правила содержания одинаковы для мышей и крыс, вся разница заключается в размере клетки — более крупных грызунов (крысы обычно вырастают в десять раз крупнее мышей) следует содержать в более просторных клетках. Проволочная клетка площадью два квадратных фута (70 см²) и восемнадцать дюймов (45 см) в высоту будет подходящим домом для пяти-шести крыс, пластиковая клетка или закрытый сверху аквариум их тоже вполне устроят. Полезно положить в клетку кусочки древесины, чтобы крысы могли обгладывать их, — если лишить крысу такой возможности, ее резцы вырастут настолько, что не поместятся во рту, и их придется обтачивать. Крысы умнее мышей и по интеллекту ближе к собаке или кошке, быстрее приручаются, реже кусаются и не имеют столь неприятного, как у мышей, запаха. К тому же крысы относительно медленно растут, и за ними интересно наблюдать. Помимо всего вышесказанного, крысы демонстрируют богатый набор жестов и условных поз — они садятся на корточки, когда занимаются грумингом, принимают угрожающую позу, вызывая противника на поединок. Для «племенного разведения» мыши, безусловно, привлекательнее, зато крысы обладают ярко выраженной индивидуальностью.

Если крысу выпустить из клетки, она почти всегда добровольно возвращается обратно, поскольку знает, что там ее ждет пища. Мыши дольше привыкают к своему жилищу. Однако не следует стремительно бросаться за сбежавшим грызуном. Если зверек убежал из клетки и спрятался в недоступном месте, например, под мебелью, постарайтесь приманить его кусочком лакомства и подождите, пока он сам не подойдет к вам. Терпение — основное качество каждого, кто решил приручить и выдрессировать мышь или крысу. Вы должны быть ласковы со своими подопечными — в специализированных лабораториях существует должность «ласкателя», вся работа которого заключается в приручении грызунов, чтобы впоследствии их можно было брать в руки, не опасаясь укусов. Избегайте резких движений и громких звуков. Приманивайте животных угощением, положив его себе на ладонь, и они сами заберутся к вам на руки. Если животное чем-нибудь напугано, отпустите его. Трюки, которым его можно научить, основаны на инстинктивном поведении — оснастите клетку лесенками, колесами, другими игрушками и вознаграждайте активность специальным лакомством.

С крысами и мышами можно проводить различные домашние эксперименты. Некоторые любители сооружают лабиринты из фанеры или листового металла и испытывают своих питомцев. Вычертите план такого лабиринта на бумаге, а затем выпилите детали из дерева или листового металла. С помощью этого приспособления вы сможете определить, насколько быстрее по сравнению с дикими грызунами ручные крысы или мыши находят решение поставленной перед ними задачи; выяснить, как возраст мыши или крысы влияет на ее способность к обучению; установить, что грызуны, которых лишили завтрака, находят пищу в лабиринте быстрее, чем накормленные экземпляры. Возможности поистине безграничны.

Если вам действительно нравится держать дома мышей и крыс, ваше хобби может перерасти в прибыльный бизнес. По последним сведениям, лаборатории и биологические станции (их адреса вы найдете в справочниках в любой библиотеке) платят по 1,6 доллара за каждого здорового грызуна. Другим вариантом может стать зоомагазин. Перед тем как превратить свой дом в крысиную или мышиную ферму, напишите нескольким компаниям, выясните их требования и расценки. Неплохо также почитать дополнительную литературу, посвященную разведению грызунов. Такие предприятия нередко заканчиваются весьма успешно — около двадцати пяти лет назад супружеская пара из Рочестера, Нью-Йорк, основала небольшой концерн в собственном гараже, который теперь превратился в ферму «Блю Спурс» с оборотом в несколько миллионов долларов.

Глава 13 ПОВАРЕННАЯ КНИГА: сладкая месть

Люди ели крыс испокон века, причем с завидным аппетитом, в котором нам теперь не так-то просто признаться. «Человеческий желудок способен переварить все», — к такому выводу пришел Наполеон, живя на Эльбе, а Питер Фарб заметил, что человек может съесть все, что до этого момента не успеет съесть его самого. Впрочем, к таким деликатесам, как мухи в медовом соусе, овечьи глаза, внутренности разных животных, тараканы, черви, муравьи, грибы, вымоченные в моче, и различные виды отходов, мы сохраняем стойкое предубеждение, не говоря уже о наших любимых собаках, кошках и лошадях. Несмотря ни на что, человек проявляет большую практичность в том, что касается употребления в пищу других животных, а иногда и себе подобных. Сами того не сознавая, мы поступаем в соответствии с философией англичанина по имени В.М. Холт, который в 1885 году опубликовал небольшую книжицу, озаглавив ее «Почему человек не ест насекомых?». «Насекомые пожирают все божьи растения, тогда как мы, фермеры, вынуждены голодать, — рассуждает Холт. — Так давайте же есть их и тучнеть от этой пищи!»