Хитрее человека

Вероятно, началом этой пандемии следует считать 1850 год, когда китайские войска были направлены на подавление мусульманского мятежа в провинции, расположенной на территории современного Квангуна. Согласно сохранившимся сообщениям, множество крыс в той местности покидали норы и, исполнив странную пляску, падали замертво, рассеивая зараженных блох. Черная смерть, распространяемая крысами, беженцами и разъяренными солдатами, неторопливо двинулась к морским портам на южном побережье Китая, в 1894 году погибло 100000 человек в Кантоне, а двумя годами позже — еще 100000 в Гонконге. Заразу не удалось остановить. Особенно она свирепствовала в Индии, — очевидно, при встрече с местными крысами китайские потерлись с ними носами и в знак дружбы обменялись блохами. За первые пять лет пандемия унесла несколько миллионов жизней, а за двадцатипятилетний период эта цифра достигла одиннадцати миллионов.

К 1899 г. корабельные крысы доставили чуму на Гавайи, и в тот же год она достигла Соединенных Штатов на борту японского судна «Ниппон Мару», который, помимо груза, привез, по меньшей мере, двоих зараженных людей и множество инфицированных корабельных крыс. Крысы перебрались на сушу, и приблизительно через девять месяцев, 6 марта 1900 года, — по иронии судьбы, это был год Крысы по китайскому календарю, — в Америке зарегистрировали первый случай заболевания бубонной чумой, положивший начало эпидемии.

Китайский рабочий, заразившийся чумой в подземном этаже отеля «Глоб», расположенного в Чайнатауне, стал первым из нескольких тысяч заболевших, которых Америка не прекращала подсчитывать в течение целого столетия. Тем не менее многие общественные лидеры и государственные чиновники отказывались признавать, что чума вошла в их родной город. Одна из самых неприглядных афер в истории общественного здравоохранения связана с именем губернатора Калифорнии Генри Т. Гейджа из Сан-Франциско — этот государственный муж при поддержке деловых кругов и местных газет противодействовал усилиям официальных лиц и ученых, пытавшихся предпринять меры предосторожности. Гейдж даже уволил членов государственного комитета здравоохранения, которые осмелились с ним не согласиться. Чумы не существует, — вот что заявляли эти добровольно ослепшие политиканы, игнорировавшие очевидные факты. Правда восторжествовала, но лишь три года спустя, когда к власти пришел новый губернатор, и после того как от чумы скончался 121 человек, а большинство из умерших можно было спасти.

Разумеется, этот случай не характеризует всех американцев.

— Одна из серьезных проблем у нас в Китае, — заявил чиновник китайского здравоохранения доктор By Лиенте, — заключается в том, что в случае вспышки этого заболевания в какой-либо местности, население стремится скрыть этот факт.

Рассказывают об одном малоизвестном инциденте в Париже: молодая женщина вышла из гостиницы, чтобы купить лекарства, которые гостиничный врач прописал ее матери, только что вернувшейся из круиза. Когда она пришла из аптеки, служащие отеля заявили, что она никогда не останавливалась у них и не занимала номер, в котором, по ее утверждению, проживала, что этот номер давно занят совсем другими людьми и что местный врач в глаза не видел ее матери. Она вернулась в Англию одна и, возможно, некоторое время сомневалась в собственном психическом здоровье. Только через год она выяснила, что ее мать, сама того не подозревая, заразилась в Индии бубонной чумой и что парижские власти совместно с полицией приняли все меры для спасения 27 миллионов долларов, инвестированных в организацию Всемирной выставки 1900, проходящей в те дни в Париже. Чиновники, опасаясь паники, пошли даже на то, чтобы заново отделать номер за то время, что девушка ходила за лекарствами. Этот инцидент, за исключением некоторых незначительных фактов, лег в основу фильма «Увидимся на выставке» (1950) с Дирком Богардом и Джан Симмонз в главных ролях.