Хитрее человека

Чума продолжала свирепствовать. «Кажется, весь мир охвачен рецидивом крысиной чумы», — заявил в 1925 году военный врач, генерал Лонг, отвечавший за карантинную службу. После этого в Америке все еще отмечались отдельные случаи, однако усилия служб здравоохранения и разъяснительная работа, проводившаяся среди населения, не позволяли им перерасти в эпидемию. Впрочем, несколько раз страна подвергалась реальной угрозе. Один из таких инцидентов произошел в Нью-Йорке в годы второй мировой войны. Жителям Нью-Йорка уже приходилось испытывать ужас перед чумой, — это было в 1899 году, когда британское судно «Дж. В. Тейлор» прибыло в гавань с чумой на борту; к счастью, инфекции не дали сойти на берег. Теперь, почти полстолетия спустя, угроза оказалась более серьезной. Поздно вечером 10 января 1943 года в составе конвоя из Касабланки, известного очага чумы, в Нью-Йорк прибыл французский пароход «Вайоминг», на борту которого находилось вино, табак, семена овощей и, разумеется, крысы. На пароходе чума разразилась еще в декабре, вскоре после отплытия, — запись об этом имелась в судовом журнале, — но обследовавшие команду представители органов здравоохранения не нашли признаков заболевания. В разгар проверки капитан вручил документ о том, что «Вайоминг» недавно прошел дезинфекцию и полностью очищен от крыс. Позднее стало известно, что документ не соответствует действительности. А пока судно получило предписание, не проходя карантин, встать в Бруклине для разгрузки почты, а потом перейти к пирсу под номером 84, расположенному на Манхэттене и выгрузить основной груз. К счастью, докер, проводивший разгрузку, сообщил о замеченных им крысах, и 13 января «Вайоминг» подвергли дезинфекции, убив двадцать крыс. Вот уже сорок три года всех дохлых корабельных крыс уничтожали, но перед этим проверяли на наличие чумы, к счастью, ни разу не обнаружили ее возбудителя. Так поступили и на этот раз: вытяжку из печени и селезенки крысы ввели морской свинке. Она издохла спустя несколько дней. Крысы были поражены бубонной чумой! Чиновники снова бросились к «Вайомингу», который теперь подошел к пирсу № 25 для ремонта, и снова провели дезинфекцию, убив еще двенадцать крыс. Санитарная команда круглосуточно трудилась на всех трех пирсах, где побывало судно, расставляя ловушки для крыс, — никто не сомневался в том, что некоторым из них удалось сбежать на берег и поделиться заразой с восемью миллионами крыс Нью-Йорка. Целых десять недель санитары неутомимо уничтожали крыс по всему побережью, отлавливая их ловушками и доставляя в лабораторию. Чтобы не допустить паники в разгар войны, им приходилось соблюдать строгую секретность. Каким-то чудом ни одной зараженной крысе не удалось сбежать с корабля. К середине апреля власти пришли к выводу, что городу ничто не угрожает. Что касается «Вайоминга», то на обратном пути в Касабланку он был затоплен немецкой подводной лодкой.

В годы второй мировой войны были и другие инциденты. Японцев, например, обвиняли в том, что они распространяют среди китайцев чуму, сбрасывая на них крысиных блох или зараженных крыс. В использовании чумы в качестве оружия, разумеется, нет ничего нового, — достаточно вспомнить о том, как татары забрасывали трупами осажденный город в Крыму. В начале 20 столетия стал известен случай убийства с помощью чумы, — один индус, чтобы унаследовать крупное состояние, избавился таким способом от своего брата. Он нанял сообщника, который ввел его брату украденный препарат Yersinia pestis, когда тот пробирался сквозь толпу на оживленном вокзале Калькутты.