Хитрее человека

Каждый год в мире регистрируются тысячи случаев заболевания и несколько вспышек эпидемий, особенно в Индии, Бирме, Африке и на Мадагаскаре, бубонная чума жива и просто дремлет, а четвертую пандемию легко может спровоцировать голод или война. США тоже не должны успокаиваться, несмотря на то, что с 1924 года в городах не отмечались случаи классической бубонной чумы (хотя крыс — переносчиков инфицированных блох выявляли в 1971 году в Сан-Франциско и Такоме). Обширные очаги чумы, возникшие во время третьей пандемии, остались в местах обитания диких грызунов, и вспышки заболевания можно ждать в любой момент, — особенно в густонаселенном районе к западу от Скалистых гор. Покой диких грызунов, населяющих этот район, легко может быть потревожен, поскольку именно там сосредоточено более 50 % всех энергетических ресурсов США. За последнее десятилетие около 80 % случаев заболевания чумой зарегистрировано в юго-западных районах страны, их жертвами стали местные жители, в основном индейцы, проживающие в резервациях, но среди пострадавших есть и отдыхающие, туристы, бродяги, бойскауты, охотники, фермеры и ученые, проводившие полевые испытания. В 1981 году 25-летний охотник умер от чумы в Эль-Пасо, штат Техас. В августе 1981 года крысы, зараженные бубонной чумой, были обнаружены поблизости от ранчо президента Рейгана, которое находится неподалеку от Санта-Барбары и занимает площадь в 688 акров, — любимым занятием бывшего президента является прореживание кустарников. За пять месяцев до этого чума угрожала Нью-Йорку в третий раз за последнее столетие. Угроза исходила от человека, которого укусила блоха, перескочившая на него с мертвой белки во время поездки по Нью-Мексико. Предположение, что он заразился бубонной чумой, не подтвердилось. Никогда не следует забывать, что диких грызунов, зараженных бубонной чумой, обнаруживают на 40 % площади США — практически во всех штатах от побережья Тихого океана до сотого меридиана, проходящего через Канзас и Оклахому. На территории Америки нет ни одного города и ни одного штата, где не водились бы домовые крысы, способные в любой момент встретиться с дикими грызунами. Некоторые специалисты полагают, что в ближайшие восемьдесят лет зараженные чумой грызуны могут распространиться на остаток территории страны. Никто не знает, как далеко простираются границы чумных очагов, поскольку на востоке страны исследования диких грызунов не проводились.

В 1970-е было еще несколько случаев чумы в США (а именно — 105) — больше, чем за любое из предыдущих десятилетий после 1910 года; в 1980 году зарегистрировано 18 заболевших, причем пятеро из них умерли. Однако эти цифры меркнут перед теми данными, которые заполнят таблицы, если инфицированные грызуны покинут насиженные места, — например, из-за лесного пожара, которые нередко случаются в Калифорнии, — и встретятся с крысами, населяющими крупные города. Неудивительно, что ВОЗ призывает «не допустить контакта между дикими грызунами и крысами, обитающими в городах, в противном случае возникнет угроза вспышки чумы среди людей».

Еще совсем недавно — в 1972 году — Центр контроля заболеваемости США предостерегал, что «чуму не следует считать достоянием истории, эта угроза вечна, и не только для США, а для всего мира». Известный эпидемиолог д-р К. Мауер тоже считает, что вероятность вспышки чумы существует и в наши дни. Молчание чумы, по мнению французского ученого д-ра М. Балтазара, не должно вводить нас в заблуждение, поскольку сложившаяся ситуация серьезнее, чем когда-либо; подобравшись к оплотам современной цивилизации, она может стать болезнью будущего.

Думая о проблеме голода, делающего человека легкой добычей болезни (ежегодно от голода погибает 5 миллионов людей, и 500 миллионов регулярно недоедают), милитаризме и экономической эксплуатации природы, бессмысленных сокращениях бюджета в области здравоохранения, огромных очагах распространения диких грызунов и домовых крыс, а плотность населения растет, нельзя не вспомнить д-ра Рье из «Чумы» Альбера Камю, который мечтал уехать из города, дождавшись окончания чумы: «Бациллы чумы никогда не погибнут и не исчезнут…. Возможно, настанет день, когда… они снова поднимут своих крыс и пошлют их умирать в ближайший город….»

Не исключено, что крысы действительно поднимутся, миллионы людей снова будут умирать от чумы. Мы можем только надеяться, что этого не случится, но не можем быть в этом уверены, несмотря на заверения, что «здесь этого не произойдет». Человек всегда будет таким, каким описал его Роберт Бернс, посвятивший свое стихотворение грызуну:

Но ты, дружок, счастливей нас…
Ты видишь то, что есть сейчас.
А мы не сводим скорбных глаз
С былых невзгод
И в тайном страхе каждый раз
Глядим вперед
(пер. С.Я. Маршака)

Глава 4 ЖИЗНЕОПИСАНИЕ КРЫСЫ

Не совсем естественная история