Хитрее человека

Как следует из материалов ВОЗ, третья пандемия чумы (длившаяся более ста лет) закончилась в 1959 году, погубив около 13 миллионов человек. Однако за период с 1964 по 1974 год в мире было зарегистрировано еще 100000 случаев заболевания. Более 80 % из них, в том числе несколько тысяч со смертельным исходом, приходятся на долю Вьетнама. Местные грызуны, выгнанные из своих нор войной и вынужденные искать себе новое жилище, невольно вступали в тесный контакт с домовыми полинезийскими крысами и человеком. Безлиственные леса и почва, изрытая кратерами, словно поверхность луны, создавали идеальные условия для распространения инфекции. Благодаря прививкам американские солдаты редко заболевали чумой, тем не менее несколько таких случаев в войсках и среди гражданского населения все же было зарегистрировано. Первым пострадал 21-летний солдат, принимавший участие в уничтожении зараженных крысами бараков в пригороде Сайгона. Когда сотни крыс устремились из рушащихся строений, а солдаты принялись их затаптывать, устроив между собой соревнование, крысиные блохи перебрались на людей. Молодой солдат заразился бубонной чумой, но заболел только по возвращении домой в родной Техас, — за сорок два года это был первый случай бубонной чумы в США. Больного срочно поместили в военный госпиталь, но ошиблись с диагнозом и целых две недели лечили от грыжи, пока кто-то не догадался, что происходит на самом деле. К счастью, дальнейшее распространение болезни удалось предотвратить.

Этот краткий отчет, изобилующий бесконечными «к счастью» и «удачно», свидетельствует, что Америка не раз была на волосок от чумы. Совсем недавно — а именно в сентябре 1981 года — американский Центр контроля заболеваемости опубликовал его в своем журнале Plague Surveillance, посвященном исследованиям чумы.

Вот еще случай: «Пациентка № 12 прибыла в Коламбус, Небраска 15 августа и 19 августа была помещена в больницу с высокой температурой и аденопатией (опухолью) в паховой области.

После лечения ампициллином 22 августа пациентка выписалась из больницы вопреки советам врачей. Уже после этого в больнице появились подозрения, что у нее чума. Дорожная полиция Небраски остановила ее на шоссе № 81 и вернула в больницу в Коламбусе. Диагноз подтвердился 28 августа…»

Потенциальные разносчики чумы были выявлены в Кембридже, штат Массачусетс, затем в Сиэтле, а затем и в других городах. Как полагается, все они были изолированы на сорок восемь часов для определения типа заболевания и лечились стрептомицином или тетрациклином и хлорамфениколом. Люди, имевшие контакт с больными легочной формой чумы, также подвергались карантину и проходили лечение антибиотиками.

Эти препараты обычно достаточно эффективны и спасли множество жизней, однако как «суперкрысы» выработали устойчивость к ядам, так и некоторые разновидности Yersinia pestis перестали быть восприимчивы к действию стрептомицина и некоторых других лекарств. Вакцина против чумы, впервые изготовленная Ерсином в 1897 году, достаточно эффективна, но вызывает целый ряд побочных реакций и обеспечивает лишь временную защиту, поэтому повторные инъекции рекомендуется проводить лишь тем, кто входит в группу риска. Чтобы повысить сопротивляемость человека к чуме — особенно в районах, где ее возникновение наиболее вероятно, но эпидемия еще не разразилась, — применяют простой и недорогой метод — прививки. Их использовали во Вьетнаме, и среди солдат было зарегистрировано лишь восемь случаев заболевания, — сравните этот показатель с пятью тысячами случаев среди невакцинированного местного населения.

К сожалению, в последние 10 лет ученые и представители служб здравоохранения США ограничены значительными сокращениями бюджетных отчислений на федеральном, государственном и местном уровнях. Едва ли такие решения способствуют разработке новых противочумных средств. В июле 1981 года одна из четырех существующих лабораторий, занимающихся проблемами контроля над численностью грызунов, вынуждена была прекратить свою деятельность из-за недостаточного финансирования. В бывшем Советском Союзе проблемами чумы заняты двадцать пять тысяч человек, тогда как в США таких специалистов просто двадцать пять. Особенно пострадали исследования, посвященные профилактике заболевания, после того как начиная с 1972 года финансирование, и без того недостаточное, было урезано более чем на треть. Сумма, ежегодно выделяемая на борьбу с врагом, уничтожившим больше людей, чем все войны в истории, составляет меньше половины того, что Пентагон ежедневно тратит на нужды обороны. Эксперты утверждают, что на эти средства и с такой нехваткой специалистов невозможно поддерживать программу по предупреждению чумы, рекомендованную Всемирной Организацией Здравоохранения. По мнению других, Америке, если ничего не изменится, предстоят гораздо более серьезные испытания, чем десять тысяч заболевших и тысяча умерших — по грубым подсчетам, именно такой урожай собрала чума за последние 82 года.