Хитрее человека

Необходимым условием проявления повышенной сексуальности крыс является предварительное снижение численности их популяции. В каждой стае всегда присутствует значительное количество детенышей и молодых животных. Новорожденные крысята, рождающиеся через 22 дня после зачатия, слепы и беспомощны, лишены шерсти и покрыты розовой, сморщенной кожей, а их лапки слабы настолько, что детеныши едва могут передвигаться. Целых 12 дней они остаются глухими, а видеть начинают лишь на 13–14 день. В этот период вся их жизнь ограничивается родным гнездом. Как правило, крысы строят свои гнезда в безопасных укромных местах вблизи от источников пищи и воды. Обычно гнезда имеют округлую форму и достигают 20 см в диаметре; свои жилища крысы делают из любого мягкого подручного материала — ветоши, веревок, бумаги, стружек, листьев или травы. Иногда крысиные гнезда обнаруживают в самых неожиданных местах, так, один исследователь обнаружил такое гнездо с детенышами в отверстии во льду, образовавшемся вокруг водяной трубы корабля. Во Флориде и на Гавайях черные крысы нередко строят обширные гнезда на деревьях.

Все виды крыс используют под свое жилье любые отверстия или норы, пустоты в стенах, перекрытиях и другие укромные места, недоступные для врагов. Впрочем, крысы, в особенности серые, легко адаптируются и могут жить в системе канализации, подземных туннелях, дровяных складах, хлевах, мусорных свалках и даже в компостных кучах. Они достаточно сообразительны для того, чтобы воспользоваться гнездом другого животного, даже если оно занято. Иногда они поселяются вместе с кроликами в их норах. В любом случае, крыса, не имеющая собственного гнезда, съедает своих детенышей сразу после их рождения.

Серые крысы предпочитают селиться в норах и туннелях. Их обнаруживают в подвалах, колодцах, земляных насыпях, мусорных кучах, под бетонными глыбами. Находили крысиные норы глубиной до пяти футов (153 см) и разветвленные, словно городской квартал. Однако средняя нора не превышает трех футов (91,5 см) в длину и располагается на глубине одного фута (30,5 см). Как правило, норы связаны между собой узкими коридорами и составляют единый лабиринт, позволяющий крысам добираться до своих гнезд, кладовых и запасных выходов. Такая система обычно служит жилищем доминирующему самцу, окружающему себя гаремом из нескольких самок, чтобы в любви и согласии воспитывать подрастающее поколение. Численность стаи может колебаться от 15 до 220 крыс, и чем крупнее стая, тем больше и сложнее система ходов, связывающая их норы. Притащив в кладовую еду, крысы могут приберечь ее про запас, а могут здесь же и перекусить. Запасные или аварийные выходы используются в момент опасности, позволяя испуганной крысе выбраться из норы, они часто бывают замаскированы грязью или сухой травой. Строительство лабиринта осуществляется коллективно; серая или норвежская крыса особенно хорошо приспособлена к этому занятию, поскольку небольшие уши, покрытые шерстью с внутренней стороны, хорошо защищены от попадания земли. Действующие норы легко узнать: вход в них очищен от сорняков и пыли, почва вокруг утоптана, на ней видны свежие следы, а часто также остатки пищи или свежевырытая земля.

Воспитание молодого поколения — коллективная задача, что неизбежно, когда в одной норе живет несколько самок с детенышами, — трудно представить, чтобы мать ухаживала только за своими отпрысками, выудив их из пищащего клубка маленьких розовых тел. Коллективное воспитание повышает выживаемость подрастающего поколения, поскольку в случае необходимости, например, гибели матери, сирот воспитают другие самки.

Для крысят очень важно тепло, поскольку их механизм терморегуляции еще не развит, их нельзя надолго оставлять без присмотра. Однако новорожденные серые крысы могут выдерживать кратковременное охлаждение тела до 34 градусов по Фаренгейту (около 0 °C), тогда как взрослые крысы погибают, если температура тела снижается до 59 градусов (15 °C). Только на 73 день жизни у крысят развивается терморегуляция, позволяющая им поддерживать необходимую температуру тела даже при довольно низкой температуре окружающей среды.

Если гнездо потревожено другими крысами или внешним врагом, нервная мать может убить и съесть свой выводок; она может попытаться перенести его в другое место, и тогда крысята могут погибнуть во время транспортировки. Крысы убивают своих детенышей, если к ним прикоснется человек. Обычно самцы не уничтожают крысят, защищенных запахом гнезда, но иногда в этой системе происходит сбой, и самцы съедают новорожденных. По той же причине крысы поедают своих сородичей, если не могут добыть другой пищи. Отнимите у них еду, — советует ветеран борьбы с крысами, — и популяция будет истреблять себя сама.