Хитрее человека

Самцы крыс способны издавать звуки высокой частоты, недоступные для человеческого уха, — вероятно, именно так они поют серенады своим самкам. Согласно данным, полученным докторами Рональдом Барфилдом и Линн Гейерс, эти сигналы, издаваемые на частоте 22 килогерца, сопровождаются характерными вздохами и выполняют функцию условного сигнала, сообщающего о перерыве в общении. Их испускает самец в период, когда он восстанавливает силы после эякуляции (в переводе на человеческий язык эти сигналы означают: «Давай передохнем»). Самки используют подобные сигналы, когда внимание со стороны самцов для них нежелательно. Крысы обоего пола с уважением относятся к такой просьбе, что навело некоторых исследователей на идею использовать эту частоту в качестве контрацептива и, посылая соответствующий сигнал в крысиную нору, регулировать численность крысиной популяции.

В среднем самки ежедневно совершают около 22 половых актов, однако крысе далеко до хомяка, ее ближайшего родственника, — в этом отношении хомяк показал себя настоящим рекордсменом, он может спариваться до семидесяти пяти раз в час, то есть чаще, чем по одному спариванию в минуту. Впрочем, песчанка даст фору им обоим, — по данным одного исследователя, наблюдавшего за этими крошечными созданиями, — в течение часа песчанка спаривается до 224 раз, то есть, каждые пятнадцать секунд, из которых только три секунды отводятся на половой акт, а остальные двенадцать на восстановление сил перед следующим.

В отличие от крыс большинство грызунов наслаждаются любовью подолгу. Агути — южноамериканские грызуны, похожие на морскую свинку, — не разжимают объятий целые сутки, а сумчатая мышь (не являющаяся мышью в полном смысле слова) проводит за этим занятием двенадцать часов. По завершении «оргии», длящейся обычно около пяти дней, все участвовавшие в ней самцы сумчатой мыши погибают по той или иной причине. Смерть наступает в результате инфекции, геморрагии, печеночной недостаточности и даже язвы. Очевидно, во время копуляции происходит фатальное повышение уровня кортикостероидов, что и вызывает роковую болезнь. Вероятно, в отсутствие самцов самкам и молоди легче выжить.

По завершении беременности, длящейся в среднем около двадцати двух дней, самка серой или черной крысы рождает от шести до двенадцати детенышей, в редких случаях их количество доходит до двадцати. Как правило, чем крупнее самка, тем больше детенышей она приносит. Впрочем, некоторые исследования свидетельствуют о том, что как серая, так и черная крыса ежегодно приносит лишь около двадцати детенышей, то есть только двадцать из них выживает.

К счастью для нас, как только популяция крыс достигает определенного предела, смертность в их рядах увеличивается и продолжает расти до тех пор, пока популяция не достигнет равновесия. В этот период численность популяции снижается не только благодаря возросшей смертности, но также и потому, что многие крысы уходят из стаи. По имеющимся данным к концу года на каждую выжившую норвежскую крысу приходится более 16 погибших. Рекордная продолжительность жизни составляет 5 лет и 8 месяцев, — эти данные получены в 1924 году в Филадельфии, Пенсильвания. В переводе на человеческие мерки такой возраст равен 200 годам; по другим сведениям, в неволе крысы могут дожить до 7 лет. Впрочем, на воле крысы, как правило, живут не дольше одного года и, согласно исследованиям Девиса, весьма уважаемого специалиста по крысам, средняя продолжительность жизни после отлучения от матери составляет около шести месяцев. По всей видимости самки живут дольше самцов, что, вероятно, объясняется повышенной активностью и агрессивностью последних.

Факторы, ограничивающие численность популяции грызунов

По утверждению Гарри Пратта и Роберта Брауна, сотрудников службы борьбы с грызунами при управлении здравоохранения США, существует лишь три фактора, способных повлиять на уровень репродукции и жизнеспособность крысиной популяции. К этим факторам они относят окружающую среду, хищников и конкуренцию. Окружающая среда определяется наличием пищи, воды, укрытия и особенностями климата; главными врагами крысы является человек и различные животные, включая паразитов, вызывающих болезни. Наблюдения показывают, что с увеличением численности как серой, так и черной крыс усиливается внутривидовая и межвидовая конкуренция, что приводит к снижению их численности. Знание этих сдерживающих факторов чрезвычайно важно для контроля над грызунами (см. главу 6).