Хитрее человека

В 1870-х и 1880-х годах страницы американских газет пестрели сообщениями о призах, завоеванных собаками-крысоловами, а в тех штатах, где крысиные бои были запрещены, — о полицейских облавах в частных домах, пабах и конюшнях, заканчивавшихся арестом сотен людей и конфискацией крыс и собак. Вот выдержка из спортивного раздела «Нью-Йорк Таймс» от 1878 года:

«Беспримерная доблесть собаки

Вчера вечером в известный загородный клуб съехалось множество любителей спорта, не пожалевших 100 долларов за то, чтобы своими глазами увидеть соревнование между привозным бультерьером по кличке Гарри и Флорой, белой сукой той же породы. По условиям пари каждую из собак должны были поместить в загон с 50 крысами, победителем объявлялась собака, убившая всех крыс быстрее, чем соперник. Ставки колебались от 5 до 50 долларов. По завершении обычных предварительных процедур, в загон высыпали из мешков 50 крыс средней величины. Первой к выполнению задачи приступила Флора, действовавшая под руководством своего хозяина. Собака проявила незаурядную сноровку, — не прошло и минуты, как на полу колодца уже лежало десять убитых крыс. Флора продолжала свое дело и справилась с возложенной на нее задачей за рекордно короткое время, уложившись в 4 минуты 15 секунд, несмотря на несколько полученных укусов. После пятиминутного перерыва в помещение привели Гарри. Зрители сочли его излишне массивным для предстоящего испытания и, судя по ставкам, не сомневались в том, что ему не удастся одержать верх над Флорой. Крыс выпустили в загон и немедленно пустили собаку. Гарри решительно взялся за дело и тотчас же убил несколько крыс, после чего, казалось, растерялся, однако, побуждаемый хозяином, покончил с крысами за 9 минут и 30 секунд. Флора была объявлена победительницей».

Если верить подобным сообщениям, то самым рьяным крысоловом среди собак считалась сука породы бультерьер по кличке Дженни Линд, за полтора часа уничтожившая 500 крыс, — травля проходила в 1853 году в ливерпульском спортивном клубе под названием «Пчелиный улей». Британский бультерьер Джоко убил 1000 крыс за 1 час 40 минут, а через 10 недель перекрыл собственный рекорд, — тогда против него выставили сразу 100 крыс, что было не совсем честно. Единственное достижение этого отвратительного вида спорта заключается в том, что для крысиных боев вывели породу крыс-альбиносов (на белой шкурке кровь была особенно заметна.

Лучшими крысоловами среди собак заслуженно считают терьеров, к их услугам до сих пор прибегают при определенных обстоятельствах. Именно терьеры спасли пальмовые плантации в Австралии, едва не погубленные крысами, поселившимися в стволах деревьев, — грызунов выкурили из укрытий, заставив спуститься на землю, где их уничтожили терьеры.

Хотя собаки неплохо справляются со своей работой, существует еще одно животное, пользующееся репутацией непревзойденного крысолова, правда, вопрос о том, следует ли считать эту репутацию заслуженной, остается открытым. Речь идет об обыкновенной кошке. Жители Древнего Египта обучали кошек охранять зернохранилища от посягательств со стороны грызунов, — после смерти они бальзамировали своих любимиц и хоронили их с величайшими почестями, — вместе с множеством забальзамированных крыс, чтобы обеспечить им в загробном мире настоящее пиршество.