Хитрее человека

Сумчатая мышь, незначительно превосходящая обычную по размеру, тоже является природным врагом крысы, — так же, как большая рогатая сова, любящая плотно закусить крысами, обитающими в кукурузных полях Айовы, хотя наряду с сокращением популяции грызунов совы заметно сократили и популяцию птиц. В 1927 году, после того как кошки потерпели позорное поражение, жители островов Тихого океана, страдавшие от крысиного нашествия, закупили у США местных сов. В наши дни житель Морристауна, Нью-Джерси, выращивает сов на колокольне местной церкви и обучает их охоте на крыс и мышей. В одном из небольших городков во Флориде с этой целью используют не только сов, но еще и краснохвостых ястребов: дюжина ястребов неутомимо трудится до заката, после чего к работе приступает ночная смена, состоящая из такого же количества сов. К сожалению, совы и другие птицы, питающиеся грызунами, нередко погибают от крысиного яда, съев отравленного грызуна.

Несколько лет назад смотрители зоопарка, расположенного в Центральном парке Нью-Йорка, обнаружили у аллигаторов талант крысоловов. Вот что рассказывает об этом очевидец:

«Крупный аллигатор лежал у края бассейна, широко раскрыв пасть. Его глаза были крепко зажмурены, и я недоумевал, как он может спать с открытым ртом. Второй аллигатор дремал в противоположном углу вольера, а еще несколько плавали в бассейне.

Поблизости возилась пара крыс — они подбирали кусочки мяса, недоеденные аллигаторами. Должно быть, в пасти у аллигатора оставался кусок мяса — я не видел его, но заметил, как одна из крыс подошла поближе и начала принюхиваться. Наконец она поставила одну лапу ему на челюсть и, поколебавшись секунду, сунула голову внутрь, как будто хотела что-то достать. Внезапно челюсти аллигатора со стуком захлопнулись, и голова крысы осталась внутри.

Тельце зверька несколько раз дернулось, а потом аллигатор его проглотил».

В 1906 году во время эпидемии бубонной чумы в Сан-Франциско для борьбы с крысами использовали специфический вирус, вызывающий тифоподобную лихорадку, губительную для крыс и относительно безвредную для человека, а также бактерии, вызывающие смертельные болезни у грызунов. Ученые самым тщательным образом исследовали роль патогенных факторов, ограничивающих численность крыс. Установлено, что некоторые болезнетворные организмы, например, возбудитель чумы Yersinia pestis, смертельно опасен для крыс, тогда как мышиный тиф, вызываемый Rickettsia typhi, не является фатальным для грызунов. Возбудитель человеческой болезни Вейля совсем или почти совсем не действует на крыс; другая бактерия, Salmonella, с высокой вероятностью вызывает у них смертельное заболевание, однако все попытки человека использовать ее в борьбе с грызунами, не увенчались заметным успехом.

Очевидно, лучшим крысоловом животного мира следует считать человека, хотя, за исключением Гаммельнского Крысолова, дератизаторы древности были практически беспомощны по сравнению с их современными коллегами (см. главу 6), поскольку не располагали необходимыми знаниями. Древнегреческое наставление по сельскому хозяйству приводит специальное заклинание, призванное защищать припасы от крыс, — может быть, кто-нибудь из читателей захочет его испытать. Нужно взять чистый лист бумаги и написать: «Заклинаю вас, мыши или крысы, присутствующие здесь, никогда не причинять мне вреда и не позволять этого другим мышам и крысам. Я даю вам вот это поле (следует название определенного поля), но если вы когда-нибудь попадетесь мне за его пределами, клянусь Матерью богов, я разорву вас на семь частей». Бумагу следовало положить на неотесанный камень, проследив за тем, чтобы она «лежала надписью вверх», чтобы грызуны могли прочитать ее, не утруждая себя переворачиванием листа.

Несколько веков спустя валлийцы применяли аналогичный метод, вся разница заключалась в том, что их заклинание следовало «вложить в уста Короля Крыс», — хотя нигде не объяснялось, как его найти. Тот, кто хотел увидеть Короля Крыс, должен был прочесть магическую надпись следующим образом:

r.a.t.s. (крыса)

a.r.s.t.

t.s.r.a.

s.t.a.r. (звезда)

Гравюра елизаветинской эпохи изображающая крысолова, несущего на плече вывеску, извещающую о его услугах.

Английский крысолов в изображении Уильяма Коллинза. 19 век

_{(Собрание живописи Публичной библиотеки. Нью-Йорк, США).}

Хорек, расправившийся с крысой

_{(Ричард Лидеккер. Новая естественная история")}

Карликовая сова с добычей

_{(Ричард Лидеккер "Новая естественная история")}

Змея, сдавившая крысу в своих губительных "объятиях"

_{(Хильда Симон "Змеиная книга")}