Хитрее человека

Бригада в оранжевых шлемах начала продвигаться вглубь оставшейся кучи мусора, разгребая гнилые доски и проржавевшие пивные банки. «Вот она!» — закричал один из рабочих, и его коллега тотчас же прихлопнул выбежавшую из мусора крысу своей лопатой.

Тут же выскочила вторая крыса, рабочий ловко поддел ее вилами. Истребители убивали крыс по мере появления — один из рабочих убил пять штук подряд большой заостренной палкой. «Это детеныши — мы наткнулись на гнездо!» — крикнул кто-то, и бригада заработала в бешеном темпе — бах, бах, бах, — ошметки мяса и шерсти летели в разные стороны, пока гнездо не было уничтожено полностью. Надев перчатки, истребители поднимали каждую убитую крысу за хвост и складывали в кучу, высота которой в конце концов достигла 4 футов (1,2 м).

Однако праздновать победу было еще рано — предстояло разбросать по участку яд, а оставшиеся крысиные норы наполнить смесью цемента и стекла, чтобы крысы сами довершили свое истребление, пытаясь прогрызть путь на свободу (недаром говорится в пословице: горе той крысе, в норе у которой есть только один выход). Рэнди Дапри, директор Управления по борьбе с грызунами,

был вполне удовлетворен тем, как его бригада справилась с поставленной перед ними задачей, однако один из рабочих не разделял его уверенности в успехе. Этот человек вырос в доме, кишащем крысами, он был удовлетворен своей работой даже в большей степени, чем вознаграждением за нее, которое составляло для сотрудников Управления от 6,599 до 7,200 долларов.

— В центре города есть здания с двойным фундаментом, — сообщил он, — там имеются туннели, построенные еще во времена Гражданской войны. Я видел карту, на которую нанесены туннели, вырытые 200 лет назад, в них полно крыс. Там есть подземные реки, и в них тоже живут крысы, — их там сотни тысяч… Они готовы сожрать все, что угодно. Их миллионы.

Он произнес эти слова бесстрастно, почти равнодушно. Репортер попытался как-то разговорить его:

— Что вам снится по ночам? — спросил он.

— Девушки, — со смехом ответил рабочий санитарной службы и вернулся к своему занятию.

Они похожи между собой, эти крысоловы, в какой бы стране мира вы их ни встретили. Эти мужественные люди выполняют тяжелую работу, но не любят рассуждать о ней, хотя никто из них не стыдится своей профессии. Они вполне успешно справляются со своей задачей. В Нью-Йорке, где крысы отличаются «демократичностью» и не привередливы в еде («Я видел крыс, которые любили спагетти и фрикадельки, тогда как другие предпочитали им солонину с капустой, третьи были приверженцами негритянской кухни, четвертые — мексиканской, а пятые не ели ничего, кроме копченой лососины», — рассказывал один крысолов), война с крысами оказалась довольно успешной в Чикаго, Майами, других городах США.

Тот же репортер присутствовал и при других успешных операциях, на этот раз в Рокуэй — одном из районов Нью-Йорка. Сотрудники санитарной службы очистили от крыс несколько заваленных мусором пустырей, а после окончания пляжного сезона разложили под тротуаром, протянувшимся на пять миль, воскообразный крысиный яд, пропитанный запахом рыбы, и, как полагается, расставили предупреждающие таблички. Кроме того, нью-йоркские крысоловы проверили доки, а сотрудники службы здравоохранения осмотрели суда в городском порту, чтобы ни одна крыса не попыталась иммигрировать, и предусмотрели все меры (в частности на швартовых канатах, были поставлены 36-дюймовые (90 см) заграждения), установленные против их высадки на землю.