Хитрее человека

Успехи в борьбе с распространением портовых крыс, а значит, и их блох, способствовали снижению количества эпидемий, вызываемых крысами, в том числе бубонной чумы. Современное кораблестроение, просвещение судовладельцев и моряков, а также тщательный осмотр всех входящих в порты судов позволили добиться ощутимой победы над крысами. Одних только заграждений явно недостаточно, поскольку крысам ничего не стоит преодолеть щиток диаметром 36 дюймов, пройти шестьдесят футов (18,3 м) по кабелю всего в четверть дюйма (6 мм) толщиной или добраться до суши вплавь и вскарабкаться по отвесной переборке, цепляясь только за слой краски. Санитарные инспекторы всего мира тщательно проверяют корабли, стоящие в карантине, прежде чем впустить их в порт, и проводят дератизацию, если на борту обнаружены крысы. Заметив крыс или следы их присутствия, в трюм бросают гранаты со слезоточивым газом, — это необходимо для того, чтобы выкурить «зайцев» перед тем как санитары применят смертоносный газ, предназначенный для грызунов. Это правило соблюдается неукоснительно, — в те дни, когда такие меры предосторожности еще не применялись, вместе с крысами от газообразного цианистого водорода гибли люди, прятавшиеся в трюмах кораблей. «Несколько недель назад во время обработки южноамериканского грузового судна слезоточивым газом на палубу выбрались восемь рыдающих незаконных пассажиров, прятавшихся в пустом танке для воды, — сообщало руководство порта Нью-Йорка в годы второй мировой войны, — два парня из команды взяли их на борт в Буэнос-Айресе и подкармливали по дороге. Ни слова никому не сказав, эти молодцы сошли на берег, равнодушно бросив своих подопечных на верную гибель».

Крысы могут спрятаться в любую щель, поэтому газом обрабатывают даже пассажирские суда. Усердие санитарных служб сводит к минимуму перемещение крыс. Не так давно на борту одного из судов в Нью-Йорк прибыло целых шестьсот крыс, но лишь нескольким из них удалось пробраться в город.

Тем не менее каждый крупный город, или «крысополис» — как называют их известные специалисты по грызунам, — время от времени вынужден сталкиваться с серьезными проблемами, порой совершенно неожиданными. Например, несколько лет назад на Парк Авеню, то есть в одном из самых дорогих районов Нью-Йорка, была обнаружена крысиная колония, состоящая из доброй сотни крыс. Каждое утро грызуны выходили из своего подземного лабиринта и на глазах у изумленных прохожих собирали крошки, рассыпанные для голубей. Нью-йоркские крысы по-прежнему тысячами гнездятся в Центральном парке. В районах с высоким уровнем преступности, например, в Гарлеме, они представляют собой серьезную угрозу для населения — опасаясь встретиться с грабителем, жители этих районов избегают спускаться в подвальные этажи к установленным там мусоросжигателям и избавляются от отходов с помощью «воздушной почты», то есть просто выбрасывают их в окно, поэтому тротуары превращаются в настоящие помойки. Тем не менее даже в этих кварталах наступление на крыс увенчалось некоторым успехом. Во-первых, специалисты, изучающие этих грызунов, узнали много нового об их повадках и применили эту информацию на практике. Например, они пришли к выводу, что зимой уровень рождаемости у крыс снижается, поэтому эффективнее всего бороться с ними именно в этот период. Тогда на восстановление популяции потребуется не меньше года, если принять те же меры весной, потребуется вдвое больше времени. Другим мощным фактором стали новые яды, позволяющие уничтожать впечатляющее количество грызунов: в ходе операции, проведенной Департаментом сельского хозяйства одновременно в трех штатах США, уничтожено 8,5 миллионов грызунов. Специалистам потребовалось 400000 ловушек, целые грузовики отравленного зерна и более миллиона фунтов

В наше время самым мощным оружием человека в борьбе с грызунами являются различные яды. Один из них, морской лук, был известен крысоловам еще в 1500 году до н. э., до сих пор его широко применяют в этих целях. Красный морской лук (Urginea или Scilla maritima) представляет собой цветущее растение, распространенное в странах, граничащих со Средиземноморьем. Его крупный клубневидный корень, вес которого достигает четырех фунтов (около 2 кг), разрезают на ломтики, высушивают на солнце и потом на его основе изготавливают различные смеси, входящие в состав сердечных препаратов, отхаркивающих средств и диуретиков. Современные крысиные яды с применением красного морского лука выпускают в виде порошка или жидких форм[6]. Они обладают горьким вкусом и вызывают рвоту, поэтому достаточно безопасны для людей.