Хитрее человека

По-видимому, теперь я не внушал ей ни малейшего страха — вероятно, ей никогда еще не доводилось пожимать руку человеку. Таких мышей называют луговыми, но эта, очевидно, прожила всю жизнь в лесу и была до странности неискушенной и наивной, судя по тому, как поблескивали ее маленькие круглые глазки, когда она обнюхивала меня, пытаясь выяснить, не окажусь ли я опаснее, чем показалось ей на первый взгляд. Я посадил ее на дно лодки и возобновил рыбалку. Однако вскоре мышь начала проявлять беспокойство — ей явно не терпелось отправиться по своим делам.

Решительно взобравшись на борт лодки, она уставилась в воду. По некоторому размышлению мышка пришла к выводу, что не может больше ждать, и бесстрашно бросилась за борт, но почему-то — то ли у нее изменились планы, то ли она просто потеряла ориентацию — двинулась в противоположном направлении. Взглянув на нее в последний раз, я увидел только крошечную точку, приближавшуюся к берегу».

Однажды набеги мышей даже принесли человечеству пользу. Это случилось после их набега на хранилище луковиц гиацинтов в Голландии. Оказалось, что луковицы, прогрызенные до сердцевины, дают бесчисленное количество деток, из которых вырастают новые луковицы, — сделав это открытие, цветоводы начали сами надрезать луковицы, способствуя их размножению. Больше полевая мышь никакой пользы не принесла.

Продолжительность жизни мышей составляет всего год или полтора, к тому же их мясо по вкусу многим хищникам. Полевыми мышами питаются кошки, рыси, ласки, скунсы, барсуки, волки, собаки, лисы, койоты, медведи, хищные птицы от ястреба до чаек, различные виды змей, даже черепахи, лягушки и рыбы. Как видно, этого недостаточно: мыши по-прежнему наводняют землю, а их численность начинает сокращаться лишь достигнув своего пика, поскольку мыши очень чувствительны к перенаселению.

Еще одним серьезным вредителем является американская зерновая мышь (Reithrodontomys). По внешнему виду она больше похожа на домовую, чем на луговую мышь. Искусный акробат, зерновая мышь строит свои прочные гнезда сферической формы высоко на длинных стеблях колышущейся на ветру травы. В брачный период грызун издает тонкий писк, напоминающий жужжание насекомого. Ее ближайший родственник, мышь-малютка или мышь Старого Света (Micromys minutus), гораздо меньше и весит всего 0.15 унции (19 г), еще меньше другая разновидность, встречающаяся в России. Зерновые мыши тратят на поиски пищи и собственно обед три часа, после чего столько же времени спят, неоднократно воспроизводя эти действия в течение суток. В траве, когда она пригнется под порывом ветра, можно увидеть, как зверьки снуют туда-сюда, никогда не сталкиваясь друг с другом.

Самой полезной для человека следует считать кузнечиковую или скорпионовую мышь (Onychomys leucogasten), обитающую на западе Америки. Хотя этот рыжевато-коричневый грызун также является переносчиком чумы, зато питается преимущественно насекомыми — кузнечиками, скорпионами, жуками, ящерицами, цикадами и не брезгует своими родственниками, например, мешотчатой мышью, если сумеет с ней справиться. Лишь несколько видов мышей, в частности, вид, населяющий леса Конго (Deomys ferrugineus), также предпочитают насекомых другой пище. Насекомоядная мышь отличается совсем не мышиной свирепостью и, преследуя добычу, издает звуки, напоминающие скорее лай, чем привычное повизгивание. Ночной охотник идет по следу своей жертвы, опустив нос к земле, почти как гончая, и даже помахивает хвостом! Настигнув добычу, мышь убивает свою жертву, сжимая резцы. Нередко общий вес трофеев, съеденных такой мышью за сутки, всего вдвое уступает ее весу, однако эти прожорливые существа легко приручаются, некоторые любители выпускают их по ночам, чтобы избавиться от тараканов и прочей нечисти, заводящейся жилищах. За эту особенность насекомоядная мышь получила прозвище истребитель или мышь — санитар.

Кротовая мышь (Myospalacini) размером с хомяка, но по привычкам ближе к кроту и так же, как крот, подгрызает корни, уничтожая растения во всех районах своего обитания от России до Китая. Большую часть своей жизни этот зверек проводит под землей, — ловко пользуясь большим когтем на третьем пальце передних лап, он способен выкопать широкий семидесятисантиметровый туннель менее чем за 12 минут. Пойманный грызун издает свирепое рычание.

В Китае кротовую мышь уничтожают как вредителя, но иногда китайские крестьяне используют ее в качестве живого барометра, утверждая, что пока туннель кротовой мыши остается открытым, дождя можно не опасаться.

Еще один похожий на крота вредитель — сосновая мышь (Pitymys) обитает в сосновых лесах на востоке США. Сосновая мышь стремительно размножается и в рекордно короткое время уничтожает урожаи картофеля; она способна сгрызть даже корневую систему фруктовых деревьев и часто губит целые сады.