Хитрее человека

Своим умением строить норы славится австралийская мышь (Leggadina hermannasburgensis), имеющая около двухсот близких родственников на юге Азии. Эти желтовато-бурые или коричневатосерые мыши отличаются тем, что собирают и складывают в своих норах гальку. Они, как считают ученые, делают это потому, что галька скапливает воду, необходимую мыши для выживания в пустыне.

Недавно ученые обнаружили, что лазающая древесная мышь из Коста-Рики опыляет эпифиты — растения с гроздьями изящных цветков и воздушными корнями, укореняющиеся на верхушках деревьев. Для того чтобы выпить нектар, лазающая мышь вводит внутрь цветка мордочку и язык, а затем переносит прилипшую к ее носу пыльцу на следующий цветок.

Лазающие мыши селятся в разных уголках земного шара. Африканская лазающая мышь (Dendromus insignes) — лишь одна из представительниц этого вида, обитающего в африканских тропических лесах, хотя ее можно встретить и на вершине Килиманджаро. Шерстка грызуна украшена черными полосками; зверек ловко лазает по деревьям в поисках плодов, цепляясь хвостом за ветви. Хвост длиннохвостой пальмовой мыши (Vandeleuria olerасеа) заметно длиннее ее тела, покрытого каштановым мехом; этот зверек также предпочитает древесный образ жизни. Рассказывают о мыши, поселившейся в прочной паутине, которой пользовались и ее основные хозяева — пауки. Передние лапки мыши-мартышки (Hapalomys) из Индокитая действительно напоминают ладошки обезьяны с отставленным большим пальцем, служащим ей для того, чтобы хватать фрукты и семена. Самки красной древесной мыши, обитающей в лесах на северо-западе США, живут в гнездах, построенных высоко на деревьях, тогда как самцы, напротив, предпочитают селиться в глубоких подземных норах. Самцы и самки встречаются лишь в течение брачного сезона.

К видам, прославившимся своим умением совершать головокружительные прыжки, следует отнести австралийского прыгуна (Notomys), все десять подвидов которого обладают мощными задними конечностями и прыгают, как кенгуру. Если эту мышь вспугнуть, она способна за один прыжок преодолеть расстояние в три фута (около 90 см), а в случае необходимости может прыгать не только вперед, но и в сторону. Лесная мышь-прыгун (Napaeozapus) во время брачного периода совершает на первый взгляд беспорядочные прыжки. Березовая мышь (Sicista) принадлежит к тому же семейству, что и прыгун, и интересна невероятно долгим периодом зимней спячки, продолжающимся целых восемь месяцев, — так долго не спит ни один грызун. Чемпионом по прыжкам считают кенгуровую мышь (Zapus) — грызун впадает в спячку, весит всего одну унцию (28 г), обладает хвостом, по длине вдвое превосходящим длину тела, и может прыгать на двенадцать футов (3,66 м).

Самой известной из прыгающих мышей является тушканчик (Dipodidae), встречающийся в Африке, а также степях и пустынях Центральной Азии. Тушканчики переносят чуму. Пять месяцев это животное проводит в спячке и целый год может обходиться без воды.

Самка выстилает гнездо собственной шерстью, выщипанной на грудке или брюшке, но при возможности использует для этой цели и верблюжью шерсть. Во время брачного танца самец кружит вокруг самки, время от времени колотя ее по физиономии. Большеухие тушканчики из китайского Туркестана имеют уши длиной в полтора дюйма (3,5 см) при длине тела всего три дюйма (7 см). Все грызуны этого вида внешне напоминают кенгуру, имеют украшенный кисточкой хвост, которым пользуются как рулем во время затяжных прыжков. Покрытые шерстью лапы смягчают удар о землю при приземлении. Некоторые наблюдатели сообщают о том, что видели тушканчиков, неторопливо прохаживавшихся на задних лапах.

Самым маленьким членом мышиной семьи является, вероятно, африканская мышь-пигмей (Baiomys taylory), достигающая всего трех дюймов (7 см). Несмотря на крошечные размеры, зверек отличается отменным аппетитом и ест все, что попадется под руку. Из всех живущих на земле млекопитающих только землеройка уступает пигмею в размерах. Самой упитанной является африканская жирная мышь (Steatomys), включающая 25 подвидов, — практически шарообразное существо, накапливающее жир под кожей; к тому же это единственное из африканских животных, впадающее в зимнюю спячку. Африканская жирнохвостая мышь (Pachyuromys) покрыта розоватой, как у песчанки, шерстью; в хвосте этого грызуна хранятся его жировые запасы, которые он расходует в случае нехватки пищи.