Хитросплетение судьбы

Молодой северянин неловко улыбнулся, не зная к чему клонит собеседник. Кларисса предпочла не вмешиваться в разговор и с интересом наблюдала за их реакциями.

— Помимо купеческих дел, я питаю страсть к коллекционированию разного рода вещей. Живопись не исключение. Хочу пригласить вас в свой дом. Интересно узнать мнение профессионала.

Зрачки Гальвэра расширились от удивления.

— Я бы не называл себя таким громким словом.

— Вам и не нужно. За вас говорят ваши работы. Мне довелось лицезреть фреску в императорском замке. Она великолепна.

На лице художника появилось больше краски. Он не привык, чтобы так в лоб хвалили его творчество.

— Благодарю, — скромно опустил свой взгляд молодой северянин. — Я приму ваше предложение.

Через несколько дней Гальвэр сидел на диване в богато обставленной гостиной Вайнса. Конечно, художнику уже доводилось жить в роскоши имперского замка, но дома у купца все было иначе. Все убранство находилось в какой-то изысканной гармонии. Может у молодого северянина совпадал вкус с хозяином дома, а может это обманчивое восприятия из-за нескольких очень даже знакомых картин, которые висели по периметру гостиной. Еще Гальвэр удивился отсутствию в таком большом доме слуг. Возможно Вайнс, несмотря на долгое проживание в империи, все-таки остался истинным северным купцом. Не из-за скупости, а потому, что привык все делать самостоятельно. Семья художника тоже была не из бедных, но отец всегда приучал Гальвэра наводить порядок в доме своими силами. Только вот для молодого северянина это занятие представлялось настоящей пыткой. В своей комнате чаще всего он предпочитал видеть упорядоченный, в его понимании, хаос.

— Нравится? — указал взглядом купец на картину со снежным пейзажем.

— Не плохо, — сдерживая улыбку, произнес художник.

Хозяин дома весело усмехнулся и налил своему гостю в белейшую, до рези в глазах, фарфоровую чашку ароматный зеленый чай.

— Я люблю загадки, а еще сильнее искать ответы. Эти картины неизвестного северного художника. Они не подписаны, что, по моему мнению, достаточно опрометчиво. Но даже при этом, мне удалось связаться с поставщиком этих произведений. Я получил от него очень четкое описание творца.

Гальвэр опустил свой взгляд в парящий светло-зеленый напиток.

— Не знаю, что и сказать…

Главный шпион отхлебнул немного чая из своей чашки. Его глаза зажмурились, как у кота, наевшегося до отвала.

— Достаточно скромны, чтобы не подписывать свои работы, и, в тоже время, не стесняетесь расписывать коридоры императорского замка.

Художник вместо ответа предпочел стянуть печенье с подноса с лакомствами.

— Чай может быть непривычным на вкус. Этот сорт очень редкий. Боюсь уже недоступный для нас.

Молодой северянин запил сладость горячим напитком и не смог совладать со своим лицом. Его скулы натянулись от непривычной горечи, а также вкуса непонятных трав.

— Каждому свое, — прокомментировал с улыбкой эту гримасу хозяин дома. — Мне бы хотелось услышать вашу историю.

— Какую? — слегка откашлявшись, произнес Гальвэр.

— О том, как вы решили стать художником, что привело вас в Эларис и как вам удалось покорить нашего черствого императора?

Гость посмотрел на поднос с печеньем, оценивая достаточной ли они послужат платой за его рассказ. От Вайнса не ускользнул из виду этот заинтересованный взгляд. Поэтому он уверил Гальвэра в том, чтобы тот не волновался о запасах его сладостей.

Художник начал свою историю с самого детства. Маленькими шагами он продвигал ее к настоящему моменту. По началу было сложно рассказывать малознакомому человеку свои самые сокровенные мысли, но, в тоже время, ему казалось, что знакомому признание далось бы еще тяжелее. Вдобавок купец очень внимательно слушал и не перебивал. Под конец слова лились из Гальвэра бурным водопадом. Он не заметил, как за несколько часов поведал Вайнсу о всей своей жизни с самыми важными подробностями.

Когда художник замолк, сразу ощутил усталость, как будто одержимо рисовал сложный пейзаж всю ночь. Хозяин дома выждал небольшую паузу, а затем сказал:

— Вы прожили уникальный и полезный опыт. Мне очень жаль вашу подругу, но, мне кажется, Гальвэр, вы сделали более, чем достаточно, чтобы почтить ее память. Не у каждого хватит духа заявиться к императору со своей проблемой. Все же в вас есть наглость северного купца.

Последние слова Вайнс произнес с улыбкой, которая растопила бы сердце любому душегубу. Художник мгновенно расслабился. Тяжесть ушла и глаза снова наполнились надеждой на светлое будущее, вместо печали.

— Благодарю, что выслушали.

— А я вас, за искренность, — протянул руку северянин. Другой незамедлительно пожал ее.

— Для таких случаев у меня есть особые сладости, — хитро улыбнулся Вайнс. — Продегустируете?

— Не откажусь, — полностью захваченный гостеприимством ответил Гальвэр.