Хитрованы

Скалон определенно запаздывал.

В курительной два престарелых господина говорили о Всероссийской мануфактурной выставке, потерпевшей фиаско из-за частых переносов сроков, и сенсационном визите эскадры контр-адмирала Асланбекова в Австралию. Затем речь зашла о телефонах и разрешении использовать такие переговорные аппараты для частных надобностей.

– Вот попомните мое слово, Федор Иванович, – тряс розовыми щечками один из старцев, – скоро вместо того, чтобы общаться, так сказать, вживую, люди начнут телефонировать друг другу. По телефону будут звать друг друга в гости, договариваться о встречах и раутах, признаваться в чувствах, ругаться и посылать к чертовой бабушке. Исчезнет живое общение между людьми! Они еще больше замкнутся в себе и еще больше будут чувствовать себя одинокими в этом мире. Дети перестанут навещать своих родителей, ведь достаточно будет справиться об их здоровье по телефону. И по телефону же будут выражать соболезнования по поводу кончины «Иван Иваныча» родственники и знакомые. Вы, дражайший Федор Иванович, хотели бы, чтобы ваши дети вместо того, чтобы приехать к вам и повидаться с вами, просто телефонировали бы вам, находясь даже не в другом городе, а на другой улице?

– Не хотел бы, – растерянно ответил Федор Иванович.

– Вот и я не хотел бы! – Розовощекий возмущенно потрясал щечками. – А ведь именно так и будет!

Сева не стал слушать дальше про издержки прогресса, в частности, телефонизации, и, выйдя из курительной комнаты, чуть не столкнулся с генералом Скалоном. Александр Антонович был мрачен, как гранитный утес в осеннюю пору, и, едва поздоровавшись с Долгоруковым, прошел в курительную. Спичка, когда он прикуривал папиросу, дрожала в его руке.

– У вас что-то случилось? – спросил Всеволод Аркадьевич.

– Случилось, – коротко ответил Скалон и уселся в кресло в дальнем углу, давая понять Севе, что далее разговаривать не намерен.

Долгоруков пожал плечами и пошел играть в карты. Этот Скалон и в самом деле выглядел несимпатичным господином; что ж, оно и к лучшему, тем приятнее будет его разводить. Однако форсировать события не стоило, в спешке можно наделать массу ошибок. А этого допустить было нельзя…

Сева на сей раз проиграл – правда, самую малость. Оставшись за ломберным столом один на один с Вислоуховым, который так жаждал отыграться и вернуть себе славу первого игрока клуба, что аж подрагивал всеми конечностями и обильно потел, словно находился в крепко натопленной бане, – Долгоруков понтировал, а Вислоухов метал. Конечно, можно было искусно слукавить, применить пару-тройку наработанных изящных шулерских комбинаций и раздеть этого самодовольного индюка до исподнего. Однако зачем ему дразнить гусей? То бишь, индюка? Зачем восстанавливать против себя недалекого умом председателя клуба, который после очередного проигрыша, конечно же, просто возненавит его, Севу Долгорукова, а то еще хуже – начнет по-тихому мстить. Неумно это, господа. И совершенно не на руку для намеченного дела. Посему жульничать за ломберным столом Всеволод не стал и, более того, был для карточного игрока непростительно рассеян, что в конечном итоге и привело к проигрышу.

– Ваша дама убита! – с нескрываемым торжеством произнес Вислоухов, открывая очередную карту. И победно посмотрел сначала на Севу, а затем и на собравшихся вокруг стола членов Дворянского клуба. Банк в восемьдесят рублей перекочевал в карман председателя.

Это был триумф Вислоухова. Долгожданная победа, которую он лелеял и ждал целую неделю! И, главное, возвращение славы самого сильного игрока клуба. Чего Всеволод Аркадьевич абсолютно не собирался оспаривать. Пусть себе потешится!

– Поздравляю вас, – сухо произнес Долгоруков и протянул Вислоухову руку. – Вы были неподражаемы.

– Благодарю, благодарю, – почти по-театральному раскланивался председатель. Его глаза сияли, а улыбка растянулась до ушей. На Севу он смотрел теперь как на лучшего друга.

– Всеволод Аркадьевич, – услышал Долгоруков за своей спиной. Он оглянулся и увидел Скалона. Тот стоял, и на лице его – не может быть! – было заметно смущение. – Я прошу извинить меня за мой непозволительный тон. Ну, там, в курительной комнате.

– Пустое, – ответил Сева, у которого все же не получилось скрыть удивления. Человек, похитивший целое состояние у брошенной им женщины, как оказывается, умеет смущаться! И более того, приносит извинения за неуместно холодный тон!

– Нет, не пустое, – не согласился с Долгоруким Скалон. – Воспитанный человек не должен так поддаваться неприятностям, чтобы срывать свое худое расположение духа на ни в чем не повинных людях. Так что, еще раз прошу принять мои извинения.

– Хорошо, – улыбнулся Сева. И быстро посмотрел на генерала: – Извинения приняты. А что, большие у вас неприятности?

– Немаленькие, – ответил Скалон.

– По службе? – посмотрел в сторону Долгоруков.

– Нет.

– Простите, если я затрагиваю неприятную для вас тему, – произнес Всеволод Аркадьевич. – Просто я по себе знаю, что становится легче, когда выговоришься. Перед кем-либо, даже просто перед малознакомым или вовсе незнакомым человеком.