Хьюстон, 2030: Нулевой Год

А вот мусорщики помоложе, те, кому не было двадцати, у них никакого отвращения на лицах не наблюдалось. Вот девушка отпустила шутку про парня и, звонко засмеявшись, бросилась убегать, разбрызгивая босыми ногами грязные лужицы. Парень погнался было за ней, но запнулся вьетнамкой и чуть не упал, вызвав взрыв смеха среди остальных мусорщиков. Он комично запрыгал на одной ноге, освобождаясь от второй вьетнамки, но гнаться за девушкой уже передумал. Она и сама спускалась с кучи мусора, чтобы возобновить работу. Несмотря на испортившуюся погоду, многие молодые люди работали полуголыми, даже девушки. Странноватый рабочий костюм, состоявший из грубых армейских брюк снизу, и лифчика от бикини сверху был довольно обычным делом. Рабочей обуви тоже не было и в помине; большинство молодых людей обходилось парой вьетнамок с подошвами из старых покрышек, а многие вообще предпочитали работать босиком. Почти что все перебирали мусор голыми руками. Резиновые перчатки были у каждого третьего, но обычно их носили за поясом, а не на руках. Они надевали резиновые перчатки только если в мусоре обнаруживалось что-то действительно опасное – аккумуляторная батарея или металлическая стружка. Конечно, это были те, кто родились уже после Обвала или за несколько лет до него. Они просто не видели ничего другого в жизни. Для них свалка была нормой. Пусть не самым приятным местом, но достаточно годным.

А на свалке уже подрастает третье поколение. Вот две женщины, присев на какие-то строительные обломки, кормят грудью малышей. Одной из них, наверное, шестнадцать. Вторая чуть постарше; у её ног, сидя прямо в луже, лепит куличики из грязи совершенно голый двухлетний карапуз. Вот он откопал в грязи ржавую пробку от «Кока-Колы» и торжественно вручает её мамаше. Та, улыбаясь сыну, отправляет находку в свою корзину. Да, для этих малышей свалка – дом родной. Где ещё можно так хорошо посидеть в грязной луже и откопать такую великолепную пробочку? Марк даже слышал, что беременные женщины здесь работают, что называется, «до последнего» и рожают прямо на кучах мусора.

— И как им не противно ходить по этой гадости без сапог? — не то спросил, не то констатировал факт Марк. Толстяк Родриго был из поколения промежуточного между бывшими «белыми воротничками» и двадцатилетними. Одет он был с комфортом: на ногах резиновые сапоги, на плечах – пластиковая накидка от дождя. Запах помойки на него не действовал совершенно. Когда подошло время обеда, он купил у разносчицы пару буррито[49] и принялся их уплетать на ходу.

— Без сапог? Да нет, а почему должно быть противно? — удивился вопросу сержант, задержав надкушенный буррито перед ртом. По-видимому, вопрос о сапогах и мусоре никогда его не занимал.

— Ну, не противно, а, скажем, опасно. Всякие инфекции? В мусоре, неверное, и шприцы старые попадаются, и всё такое. — Марк уже как-то смирился с тем, что его младшие везде бегают босиком, но не по свалке же?

— Да нет, это не так опасно, как кажется на первый взгляд. Некоторые мусорщики даже утверждают, что босиком на Куче безопасней. Меньше шанс куда-нибудь провалиться. Типа, если ты босиком, ноги чувствуют, что земля пружинит, всё такое. Я, честно говоря, полагаю, что это сказки. Однако, ходить тут босиком вряд ли опаснее, чем в городе. Я и сам так хожу изредка. Сегодня вот легко было угадать погоду – надел сапоги. А летом, бывает, с утра сухо, придёшь в сандалиях, а к обеду соберётся такая гроза! Бах, и грязь по колено. Или наоборот, с утра дождь, придёшь в сапогах, а к обеду – солнышко, и за девяносто градусов[50]. Если до конца дня в резиновых сапогах проходишь – к вечеру останешься без ног. И так, и этак, поневоле приходится разуваться. Хотя, я стараюсь на службе босой не ходить. Авторитет Полиции, знаете ли.

— Никогда не поверю, что тут безопасно ходить без обуви, — сказал Марк.

Сегодня утром у Марка случился почти идентичный разговор с Самантой. После обязательного утреннего похода на Шелдон-Рез за водой (эту обязанность все дети в их квартале традиционно выполняли босиком, и Марк не возражал – по крайней мере, больше не возражал,) Саманта запрыгнула на трехколесный грузовой велосипед, чтобы ехать на Кучу.

«И куда это ты собралась в таком виде, Саманта?» — закричала Мэри из гостиной.

Саманта внимательно оглядела свои джинсы и футболку и даже попыталась заглянуть себе за спину: «В каком виде, мамочка?»

«На Кучу?! Без сапог?» — последовало объяснение от мамочки. Озадаченное выражение на лице Саманты сменилось обычным – озорным. Наверное, она поначалу подумала, что там что-то действительно серьёзное. Например, на спине прицеплена записка от Памелы и Патрика, доброе напутствие неопытному водителю трицикла, что-то в духе «Осторожно: Чайник». А оказалось, какая-то сущая мелочь: сапоги забыла.