Хьюстон, 2030: Нулевой Год

После Квантико, – стало ещё интереснее. Первый лейтенант, 2016, Штаб Объединённого Командования ВС, округ Арлингтон, Вирджиния. Сразу в Пентагон? Что, чёрт возьми, может делать лейтенант – в Пентагоне? Министерство Обороны – особое место. Лейтенант значит меньше, чем дырка от бублика, а генералам и адмиралам – подполковники кофе заваривают. Поставили в охрану? Ни к чему брать выпускника с отличием из «Уэст-Поинта», два года в Квантико учить, а потом – ставить в бесконечные наряды помощником начальника караула. Конечно, лейтенант мог оказаться сынком какой-нибудь большой шишки в Вашингтоне. Пристроили на тёплое местечко после Обвала, – не надо идти на войну, как остальным прочим.

Опа! В две тысячи семнадцатом году первый лейтенант вдруг получает «Дистингуишед Сервис Медал» и «Пёрпл Харт». Как в пяти стенах Пентагона можно заработать медаль за особые боевые заслуги? Пятизвёздочного генерала в задницу целовать? Вывихнув при этом челюсть, чтобы ещё и «Пёрпл Харт» дали? В Пентагоне, конечно, дают медали за целование задниц, но уровень таких «боевых наград» куда ниже, чем сияющие высоты «Дистингуишед Сервис Медал». Это могло значить только одно. Лейтенант Сполдинг в Пентагоне лишь числился, а служил – совсем в другом месте. Причём, судя по наградам, в месте интересном и очень опасном.

А дальше – вообще из ряда вон. Произведён в капитаны, две тысячи семнадцатый. В восемнадцатом году – база морской авиации Королевского Флота Йовилтон, Великобритания. Постойте, Сполдинг – не морской офицер, не лётчик, и не морпех? И – не англичанин! Что может американский пехотный капитан делать на базе военно-морской авиации Королевского Флота? Ответа в карточке не нашлось. Зато написано: 2019, «Медал оф Онор»[73] и вторая «Пёрпл Харт». Зря капитан на британском флоте паёк не жрал, однозначно. Затем, совершенно неожиданно, Марк прочитал: 2020, Военная Тюрьма ВВС США, база Королевских ВВС Лейкенхеф, Великобритания. Уволен в отставку, 2027, но не позорной «отставкой без почестей». По определению карточки, Сполдинга просто «исключили из действующего списка»[74], с сохранением воинского звания и всех наград. Последний известный адрес: проезд Меза, Хьюстон, Техас. Адрес электронной почты и номер телефона в карточке отсутствовали.

Зато имелась вторая фотография. Тюремная. В полевой солдатской форме, без погон и знаков различия. Анфас и профиль, с регистрационным номером внизу и линиями для определения роста на светло-голубом заднике. Точнёхонько пять футов – девять дюймов, отметил Марк. Вместо амбициозного мальчишки-лейтенанта с первой страницы, на тюремном фото был зрелый мужчина. Лицо стало, вроде бы, ещё тоньше, нос заострился и немного нависал. Плотные стриженые волосы. Глаза. Те же глаза с прищуром. Но теперь они напоминали глаза затравленного зверя.

Марк смотрел на фотографию и потихоньку погружался в панику. Эрик Сполдинг. Допустим, он работает на заводе у Фредерика Штольца. Тогда, источником «утечек» был, разумеется, сам Марк. Приходя домой, но частенько болтал с Майком и другими членами семьи о ходе расследования. Нет, ничего секретного членам семьи следователь никогда не говорил, однако, Майк, за прошедшие два года, наверняка знал о деле «Шелдонского Мясника» больше, чем любой работник прессы. Дальше тривиально. Сполдинг как бы невзначай спрашивает Майка о семье, о работе отца. Разговорить Майка – пара пустяков. Вот и к Саманте Сполдинг начал подлизываться. С уходом Майка в армию – потерял ценный канал информации, не иначе. «В курсе возможностей современной криминалистики», – так охарактеризовали убийцу эксперты из Вашингтона. А Сполдинг стажировался два года в Квантико. Вряд ли по психологии – к Саманте подкатил очень уж топорно. Значит – по криминалистике?

Что-то ещё было не так с файлом Эрика Сполдинга, но Марку никак не удавалось сформулировать мысль.

Он поднял со стола телефон и нашёл номер Уильяма в списке контактов. Перед уходом в армию, Уильям подарил свой телефон брату, а теперь Майк – отдал Саманте, но Марк не озаботился изменить имя в адресной книжке.

— Аллё? Это ты, Марк?

— Клэрис? Почему телефон у тебя, а не у Саманты?

— Сэмми вчера зарядить забыла. Поэтому утром оставила дома, в заряднике.

— Очень мудро! Когда телефоны нужны больше всего! Как там у вас?

— Нормально. К урагану приготовились. Сидим в гостиной, смотрим «Правдивую ложь» на DVD. На улице такой ветер – аж дом трясётся! Я немного волнуюсь за Мэри, Билли и Дэйви.

— Не вернулись ещё?

— Пока нет. И телефон у Мэри не отвечает. Вне зоны действия сети, говорит.

— Наверное, какая-нибудь проблема с мобильной связью. У доктора Смитса тоже телефон не отвечал. Ты особо не волнуйся. Наверное, всё в порядке, просто не могут позвонить. Пока, я сейчас наберу Штольца…