Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Марк отключился и набрал номер Фредерика. Давай, старик, подними трубку! Подними долбаную трубку и скажи мне, что твоего ночного сторожа зовут вовсе не Эрик Сполдинг, а Джо Сполдинг. Он коротышка, пять футов, два дюйма. Или наоборот – играл в баскетбол в НБА, а в армии никогда не служил, потому что – грыжа, от игры в баскетбол. А отчего подлизывался к моей дочери? Да просто оттого, что подлиза!

После шестого гудка телефон заговорил: «Добрый день! Вы позвонили в компанию «Синтегаз». Я – директор и научный руководитель, Фредерик Штольц, а секретарши у меня нет. Если я не поднимаю трубку – одно из двух. Первое. Я делом занят, отчего заводик может взлететь на воздух. Второе. Ка-бум! Уже взлетел! Короче. Если Вам надо просто купить бензина – идите на вебсайт три дабл-ю точка синтегаз точка ком. Остальные: оставьте сообщение после гудка, – я Вам позвоню, честно. Но только в первом случае. Би-и-и-п.»

Марк усмехнулся. Эту версию автоответчика Фреда он ещё не слышал.

— Фредерик, это Марк Пендерграсс. Если Саманта ещё не взорвала тебе завод, — скажи ей, чтоб немедленно позвонила папочке.

У Фредерика Штольца и вебсайт такой же – весь в приколах, бизнес с юмором. На страничке «Немного о химии» сначала популярно объяснялось, почему из старой пластмассы нельзя сделать полноценный бензин. В середине было написано: «Что если нельзя, но очень хочется?» Далее шло объяснение, почему продукцию заводика всё-таки можно заливать в топливный бак без особого риска для двигателя.

На страничке «Жалобная книга» имелся опросник. Среди прочего, стоял вопрос: «В нашем бензине Вас не устраивает: (а) цена, (b) октановое число, (с) фенолы, (d) асфальтены, (е) запах, (f) цвет, (g) вкус». Если кто-то щёлкал по опции «цена», выскакивало окошко: «Уважаемый клиент! Год у нас 2030, а не 2015. Цена – какая уж есть. Извиняйте.» А если щёлкали по опции «вкус», появлялось: «Ошибка: Неверный порт ввода. Сплюньте немедленно!»

Мэри, с её программистским опытом, помогала Фредерику делать вебсайт. Она тогда сказала: «Фред, у Вас серьёзное химическое предприятие. К чему эти фенечки? Как бывший программист заявляю: выглядит непрофессионально. Как не принято.»

На что Фред ответил: «Мэри, дорогая, все серьёзные химические предприятия либо закончились десять лет назад, либо работают на Пентагон. Чем мы с мальчиками занимаемся, – называется «хобби». Относиться к этому серьёзно – не даёт моя, теперь никому не нужная, докторская степень. Однако, поскольку хобби позволяет мне время от времени кушать сосиски «Братворст» с моим любимым пивом, я не жалуюсь…»

Дежурный депьюти постучал в косяк двери и доложил, — У нас попытка ограбления, сэр. Угол шоссе Беамонт и улицы Ирин. С двумя трупами. Хозяин салуна говорит: ещё трое – убежали.

— Как раз к группе офиса коронёра, депьюти, — кивнул Марк. — Натали и Том – уже исправились. Я думаю, из тюрьмы их можно выпускать.

Марк выключил и упаковал ноутбук, скинул сандалии и натянул резиновые сапоги. Ещё раз проверив «Глок», оглядел кабинет на предмет готовности к эвакуации, и снял с крючка на стене полицейский прорезиненный дождевик. В коридоре показались, зевая, Том и Натали, тоже в жёлтых дождевиках.

— Наконец, нашлась и для нас работка, — сказал Том, — Только как туда добираться? На «Зодиаке»?

— Попробуем на велосипедах, — сказал Марк. — Мерзко, что Полиции выделяют так мало дизтоплива для пикапов.

Выбор транспорта оказался ошибочным. Порывы ветра сбивали с ног, и даже стоять было трудно, не то что балансировать на двух колёсах. Пришлось спешиться и толкать ставшие бесполезной обузой велосипеды. Несмотря на дождевики, все мгновенно вымокли до нитки. В сапогах у Марка противно хлюпала вода, и он с завистью смотрел на обутую в резиновые вьетнамки Натали, как ни в чём не бывало шлёпавшую прямо по лужам. Ноги одинаково мокрые, но у неё хотя бы не хлюпало.

Глава 24

Хорошо, идти относительно недалеко – около полутора миль [прибл. 2,5 км].

— Зря мы вас вызвонили, ребята, — извинился местный депьюти. — Я-то запаниковал, а можно просто заснять всё на телефон, а вы бы выдали коронерское заключение, не выезжая из Участка.

— Ну, раз мы всё равно здесь… Кто, кого и где убил? — поинтересовался Марк.