Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Ночной сторож громыхнул засовом, запирая ворота, затем повернулся и сбросил капюшон. Лицо имело много общего с фотографиями из личного дела Сполдинга, но этот человек был однозначно не капитан Эрик Сполдинг. Намётанный глаз следователя мгновенно насчитал с десяток различий: нос, форма уха, чуть выгнутые брови… Марк почувствовал огромное облегчение.

Человек протянул руку и представился, — Рик Сполдинг, отвечаю за безопасность завода. Как поживаете, сэр? И, хм, извините за обрез. Разумные предосторожности.

— Прекрасно понимаю, оружие просто необходимо. — ответил Марк, пожимая руку, — Лишняя осторожность ещё никому не навредила.

Укороченное «Рик» могло означать «Ричард», «Патрик» или, естественно, «Эрик», но это всего лишь совпадение. Сторож казался доброжелательным, и совсем не нервничал.

Сполдинг махнул рукой вглубь двора, — Чёртов дождь. Давайте лучше зайдём в офис, сэр.

Следователь прислонил велосипед к воротам и двинулся за сторожем. Какие у Сполдинга шикарные резиновые сапоги. «Веллингтон». Такие сейчас даже в ФБР не достанешь. Ещё Марк отметил, сторож не хромает.

Ваш диагноз ясен, мистер Пендерграсс, — сказал Марк сам себе. Шизофрения у вас, батенька. Параноидальный синдром. Пропишем «Прозак» или что-то из арсенала легализовавшихся «химиков». Мгновенно полегчает. А пока – расслабьтесь! Никакого «Шелдонского Мясника» на заводике нету, а есть просто ночной сторож – однофамилец капитана Сполдинга, вот и всё.

У двери офиса сторож постучал сапогами, сбивая налипшую грязь. Затем, неторопливо распахнул дверь и жестом пригласил Марка войти.

— Чем могу быть полезен, сэр? — Один-в-один, британский дворецкий из старого фильма.

Марк осмотрелся. Обстановка в темноватом офисе – спартанская. У окна стоял импровизированный кофейный столик – фанерный ящик, покрытый несвежей клеёнкой. Вдоль стен прибиты такие же самодельные полки, уставленные папками и справочниками. Три грубо сколоченные табуретки – вокруг столика. В углу красовался доисторический несгораемый шкаф. Середину комнаты занимали два огромных обшарпанных рабочих стола с приткнувшимися к ним чёрными офисными креслами на колёсиках. На дальнем от окна столе – в беспорядке навалена гора бумаг и книг, а ближний – пуст, не считая непонятной жестянки с контактами, тумблерами и кнопками. В дальнем конце помещения находилась небольшая дверь с молочно-белым стеклом: то ли кладовка, то ли спаленка ночного сторожа.

Следовать заранее разработанному плану разговора не имело смысла, и Марк спросил напрямик, — Фредерик Штольц на заводе? Я пытался дозвониться, а попадаю – на автоответчик…

— Мачта мобильной связи, что за полигоном, – отказала. После обеда сигнала на было.

— А как же – автоответчик? Ну этот: «Здравствуйте, Вы позвонили в компанию «Синтегаз»?»

— У мистера Штольца – дорогущий план. Автоответчик – компьютерная программа на телефонной станции. Навороченная! Даже превращает голосовые сообщения в текст, очень круто.

— Ясно. Значит, я зря волновался. Фредерик, Мартин и моя Саманта – ушли на завод с утра. Вот, решил заскочить по дороге, проверить как у них.

— Ах, как же я сразу не догадался! Вы – отец Саманты и Майкла? — расплылся в улыбке сторож, — Великолепные у Вас дети, сэр, просто загляденье! Знаете, когда Саманта пришла к нам за завод, я сразу сказал: отличная идея, мистер Штольц!

Сторож, конечно, врёт. Саманта сказала, поначалу он проворчал вроде: «Глиста на должность глав-технолога?» Местный Сполдинг – обыкновенный подлиза. Есть такой тип людей: всегда говорят, что вам приятно слышать.

— Так Фредерик и дети – на заводе или нет? — Переспросил Марк.

— Домой ушли. Уже часа полтора будет.

Марк посмотрел через полуоткрытое окно на залитый дождём двор. Грузовой трицикл Майка припаркован на обычном месте – в углу под навесом. На платформе стояли две оранжевые канистры, а резиновых сапог под сиденьем не было. Хорошо, Саманта догадалась обуться. Если дорогу затопит, под водой может оказаться всякая гадость.

Следователь расстегнул плащ и достал мобильник. Здесь, на заводе, – иконка показывала отсутствие сигнала. — А где Жасмин и её братья, мистер Сполдинг?

— Их тоже нет. Наверное, испугались урагана и теперь уже заночуют в школе? Не знаю…

— Ну, тогда я пошёл. Выпустите меня из ворот?

— Подождите, на Вас же сухой нитки нет! Давайте, я сначала напою Вас кофе. У меня – великолепный желудёвый эрзац-кофе. Почти как настоящий, — сторож пододвинул Марку колченогую табуретку, — Снимайте плащ. Присаживайтесь. Я настаиваю, сэр!

Чуть поколебавшись, Марк решил принять приглашение и снял плащ. Сторож достал две кружки, дунул внутрь, чтобы убрать воображаемую пыль, и налил из термоса. Напиток и правда оказался приятным и почти неотличимым от натурального кофе.

— Вы зря ходите вокруг Кучи один, да ещё в такую погоду, — завёл разговор сторож. — Я бы, в одиночку – не вышел за ворота, хоть миллион мне заплати! Оно конечно, у Вас пистолет, всё такое. Однако, не ровен час… В Участке-то знают, Вы на «Синтегаз» пошли?