Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Да нет, шучу, шучу, — выдержав драматическую паузу, продолжил сторож, — Жива и здорова твоя Сэмми. Я хотел сказать: пришлось связать твою дочку, всего-то! Хочешь убедиться, приятель? Саманта, милочка, скажи папочке, как ты его любишь…

Немедленно раздался голос Саманты, — Папа!

— Саманта?! Ты в порядке? — закричал Марк.

— …Да-а, — неуверенно прокричала Саманта. Конечно, учитывая обстоятельства, «в порядке» – огромное преувеличение. — Мистер Што… — голос дочери оборвался, будто заткнули рот.

— Цыц, сучка. Не разглашай папочке нашу диспозицию, — сказал сторож. Потом, громче, для Марка, — Поговорили – и будет. Теперь ты знаешь: дочка твоя живая. Пока – живая. Ты счастлив? Чтобы между нами не было недомолвок… Ты же не хочешь недомолвок, следопыт?

— Не хочу, — прокричал следователь. Ситуация мерзкая: у «Сполдинга», или как его настоящее имя, – несколько заложников, в том числе – дочь Марка.

— Для начала, приятель, я тебе вкратце объясню, что у меня заряжено. Пуля Минье[76], слыхал про такую штуку? Ну вот. Она работает примерно так. Ежели я выстрелю такой пулькой снизу в челюсть твоей дочки, её прелестное личико останется здесь. Целым и невредимым. И немножко удивлённым. А вот за мозгами и верхушкой черепа – тебе, папочка, придётся прогуляться до самого шоссе. ¿Entender?[77] Просекаешь? Теперь мы, тихо-мирно, пойдём с Сэмми через двор – в котельную. И не вздумай дёргаться, приятель. У моего обреза – о-о-очень чувствительный спуск. Скажи мне, ты всё верно понял.

— Понял, — ответил Марк. Интересно, сколько у «Сполдинга» заложников и где они находятся? Саманта, Фредерик и Мартин – три. Хобсоны – шесть. Кочегар Кингсли и его дочь Черри – восемь. Десятник Денни и четверо чернорабочих – тринадцать? По логике вещей, остальные должны находиться в котельной, оттого «Сполдинг» хочет добраться туда, чтобы лучше контролировать ситуацию, а всех захваченных – использовать в переговорах. Однако, непонятно, почему Саманта оказалась за реактором номер три, а не с остальными.

— Хорошо, что понял. Постарайся обойтись без сюрпризов. Мы выходим, — прокричал «Сполдинг».

В узком проходе между реакторами два и три показались Саманта и сторож. Дочь Марка шла впереди, вымокшая до нитки, босиком, в подвёрнутых ниже колен джинсах и в разорванной на груди футболке. Рот заклеен серой изолентой, а руки, по-видимому, связаны за спиной. «Сполдинг» двигался сзади, приставив дуло обреза к шее Саманты.

— Потихоньку, полегоньку, — подбадривал Саманту сторож, — Вот и славненько. Теперь – не поворачивайся. Лицом к папочке, приставными шагами – влево. И, ради Бога, гляди под ноги и постарайся не поскользнуться. А то упадёшь, – и произойдёт непоправимое несчастье.

«Сполдинг» шёл пригнувшись и всё время держался за спиной Саманты, минимизируя шансы Марка на прицельный выстрел. Да Марк и не стал бы стрелять. Только в кино пуля в голову убивает мгновенно, а заложник остаётся живым и невредимым. На самом деле, если террорист держит ствол направленным на заложника, а палец – на спусковом крючке, предсмертной конвульсии достаточно, чтобы произошёл выстрел. За сто лет подобных ситуаций – в ФБР накопили море статистики. Даже в случае снайперского попадания в лоб преступника, жертва получает «свою» пулю с вероятностью более девяноста пяти процентов.

Сторож и Саманта, так же боком, пересекли двор, добрались до проёма в кирпичной стене котельной и стали пятиться внутрь. Марк увидел, как «Сполдинг» дотянулся левой рукой и поднял с верстака электрический фонарик. Затем, преступник и заложница скрылись за кирпичной отгородкой бойлера.

Глава 25

Голос «Сполдинга» раздался вдруг тише, но настолько отчётливо, Марк чуть не подпрыгнул.

— Молодец, следопыт. Правильно сделал, что не стрелял. — Между окнами офиса с потолка спускалась пластиковая труба – с раструбом наподобие граммофонного.

— Ты не испугался, приятель? Это – звукопровод. Одна из штучек Арне. Вообще – он для меня сделал. Ночью, котёл остывает – здесь в котельной звенит звоночек. А я слышу из офиса и иду подбрасывать дров… Ну вот. Все на местах, связь работает, и следователь ФБР может начинать мирные переговоры с террористом. У тебя же так в инструкциях написано?

— Предлагаю, «Сполдинг». Как твоё настоящее имя, кстати? Ты оставляешь заложников, а я даю тебе шанс спокойно уйти отсюда. Стрельбы и преследования по горячим следам не будет, просекаешь? Я гарантирую. Дальше – твоя удача. Быстро побежишь, – не поймают, — говоря это, следователь не терял времени даром. Подобрав с пола кусок разбитого стекла, а с полки – рулончик изоленты, Марк отломил ножку у табуретки и сейчас мастерил импровизированный перископ.

— Моё имя тебе ни к чему, приятель. Я – не Сполдинг, ты верно угадал. Называй меня «Рик», не ошибёшься. А я тебя стану звать: «Марк», не возражаешь? Но насчёт оставления заложников и ухода, ты, следопыт, – наверняка пошутил. Едва доберёшься до шоссе, твой мобильник зацепит сеть, и вся Полиция Штата Техас будет у меня на хвосте.