Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Марк кивнул. Девушка соскользнула со скейта на бетон, положив руку на ведёрко «Пути Спасения», как на подлокотник кресла.

— Я тебя не видел в околотке. Ты откуда? — спросил Ким.

Безногая захихикала, — Я – с «Карибского Мусоровоза». Знаете, есть такой круизный лайнер?

— Ещё бы не знаем эти долбаные круизы, — буркнул Марк, — Мой старший сын недавно прокатился. Только тебя уполовинили снизу, а его – сверху.

— Опа! Извиняюсь! Шутка вышла дурацкая… На самом деле я из Детройта, штат Мичиган.

— А во флот – волонтёром пошла? — спросил Марк.

— Волонтёром? Ну, можно и так сказать. Большого-то выбора не было. Детройт – мёртвый город. Слышали, у нас в Мичигане – перебои с едой? Папашка мой сбежал, когда мне было три месяца. Мама умерла… Короче, «домом» мне Мичиган считать западло.

— Я не знал, что в Мичигане всё так плохо, — заметил Марк, — В новостях про это ничего нет.

— Кто бы стал писать в новостях про наш долбаный Мичиган? На «Мусоровозе», меня хотели отправить обратно в Детройт, представляете? Выдали пропуск на военный поезд, – две недели пути, со всеми остановками. А я санитарам говорю: просветите меня, дуру, чего я там, нафиг, забыла? Если я тут хочу остаться? Я щас выкачусь вот на этой инвалидной коляске из порта – и поминай, как звали? А они смеются: на этой коляске, говорят, из порта выкатиться не получится. Коляска – не Ваша. Видите, вот ярлычок: «Собственность USNS Санта Лючия»? А Ваша коляска, мисс – в Детройте. Её Вам выдадут по прибытии на место.

— И они отобрали у тебя кресло? — покачал головой Ким.

— Так точно, сэр! Вывалили на асфальт, и все дела.

— Вот козлы!

— Ну, я их не виню. Они по-прежнему на флоте – действуют по приказу. Но мне повезло. В порту как раз ходила бабушка-доброволец из «Пути Спасения». Посмотрела на меня и говорит: тебе транспорт не нужен, девушка? Так я получила этот скейт. Честно говоря, скейт мне нравится куда больше, чем дурацкое инвалидное кресло. Проходимость выше. А кроме того – даёт тебе новый взгляд на жизнь. Снизу вверх!

Девушка глубоко затянулась папироской и медленно продула дым через нос, — Отличная травка, всяко круче, чем в Мичигане. Ты, братишка, ещё не передумал курнуть?

Ким помахал пальцами в воздухе, повторно отклонив предложение. — И как ты очутилась у нас в Шелдон-Рез?

— Прикатилась на моём скейте!

— На скейте? Из самого Галвестона?

— Да нет, шучу. Случайно получилось.

— Как случайно?

Безногая снова пыхнула папироской, — Случайно. Добрая леди «Пути Спасения» одарила меня скейтом, надо же тряхнуть…

Она заметила удивлённо поднятые брови Марка и уточнила, — Скейт тряхнуть, а не леди. «Тряхнуть» – это испытания корабля в море. Проехав четверть мили, я оказалась в местном баре – полно калек с «Мусоровоза», все друг другу предлагали выпить. Самогон «Лунный Свет» был в порядке, но я плохо рассчитала загрузку боекомплекта. Водоизмещение-то поменялось!

— Водоизмещение? — Марк совсем запутался в морских словечках девушки.

— Объём. Объём тела. Меня же… Как Вы назвали? Уполовинили?

— Дурацкая шутка, забудь об этом.

— Да нет, мне очень нравится. Надо запомнить, та-а-а-к круто. Уполовинили! Короче, пили-пили, и вот итог: я с моим уполовиненным водоизмещением, но с полным боекомплектом в трюме. Понятия не имею, как добралась до автобусной станции. Продираю утром глаза: оба-на! Оказывается, я спала на голом бетоне, в обнимку со скейтом! Денег нет, лужа блевотины рядом, ну, такой морской пейзаж: «Утром Штормило».

— Тогда лучше: «Штормовая Ночь», — сказал Ким.

— Если честно, я никогда так не напивалась.

— У тебя отличная отмазка, — сказал Марк, — Не каждый день человека вышвыривают на улицу, отпилив предварительно ноги.

— Ну да. Будем называть это «особо торжественный случай»! В общем, в славном городе Галвестон мне делать больше нечего, а денег нет. Один водитель омнибуса сказал: залезай, инвалид, отвезу забесплатна. Ну, я: спасибо, а куда мы едем, чёрт возьми? В Шелдон-Рез, мисс. О-кей, поехали в Шелдон-Рез. Всяко лучше Детройта.

— И ты решила остаться здесь? — спросил Ким.

— Во всяком случае, на некоторое время. Мне вообще понравился Юг! Прикинь: тут можно заснуть на бетоне, укрывшись скейтом, а утром – проснуться. Снег я всегда ненавидела. Закатилась в местный штаб «Пути Спасения». Ихний офицер и говорит: у Вас, мисс – блестящий потенциал в области сбора пожертвований. Безногие девочки собирают гораздо лучше, чем безногие мальчики.

— Пять лет назад, когда я на флоте служил, нам говорили, девушек в зону активных боевых действий не направляют, — сказал Ким, — Только на авианосцы или на береговые батареи… Что, сестрёнка, у тебя с ногами вышло? Авария какая-то?

Девушка хихикнула, — Не знаю, где у них сейчас «активные» боевые действия, а где – «пассивные». Я служила пулемётчицей на речном бронекатере. Бронекатер класса «Пиранья», слыхал о таких?