Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Ладно, пойдёмте, — Она заглянула за спину сержанта и сказала какой-то девчонке, — Минни, присмотри за моей корзинкой, хорошо? Я недолго. Отведу джентльменов к запруде, и воды наберу заодно. В канистре больша нета.

Вслед за Жасмин, Марк и Родриго двинулись через свалку, лавируя в лабиринте траншей и канав. Мусорщица шла, легко перепрыгивая через лужицы. Марк поразился, её подошвы – розовые, и лишь чуть-чуть испачканы глиной. Одежда девушки тоже казалась относительно чистой. Грязь к Жасмин почему-то не приставала! Примерно через семьсот ярдов [прибл. 640 м] показалась местная запруда, заполненная такой же жёлтой и вонючей водой, как была в канистре.

Жасмин уселась на краю бетонной дамбы, болтая в воздухе босыми ступнями.

— Тут можно поговорить. На дамбе нас ваще не услышат… Но кто близко подойдёт, я убегу. С полицейскими на Куче не любят.

Поколебавшись немного, Марк скинул облепленную грязью обувь, подвернул испачканные рукава рубашки и уселся рядом с девушкой.

Он не знал, с чего начать разговор. Технически, нельзя говорить с несовершеннолетней без родителей или опекуна. Однако, опекуна у Жасмин не было, да и взять неоткуда. Марк немного поразмышлял, стоит ли вызвать женщину-полицейского, но отказался и от этой идеи. Все офицеры в околотке полигона – мужчины, а приезд депьюти Лиз Холстад из трущоб Меза – займёт больше часа. О-кей, будем считать эту встречу неофициальной. Вряд ли придётся представлять показания мусорщицы в суде.

— Пока вы разговариваете, — сказал Марку сержант, — я сбегаю куплю пожрать. Вы не против? От Ваших падений – у меня адреналин в крови повысился! А когда я волнуюсь, – волчий аппетит. Вам – принести чего-нибудь?

— Спасибо, я так, — поморщился Марк.

— А мне – купите, пожалуйста, один рисовый колобок. Если Вас не затруднит, ваще, — попросила Жасмин.

Когда Родриго ушёл, Марк перевёл дух и приступил к разговору, — Для начала, я не представился. Меня зовут Марк Пендерграсс, и я не из Полиции, а из ФБР.

— А разве есть разница?

— Я расследую серийные убийства. Слыхала про «Шелдонского Мясника»?

— Это не «Мясник»! Не «Мясник». Точно, Джо убил! Если бы Мел Ника не послушалась… — Жасмин захлюпала носом.

— Ты Джо Во имеешь в виду, да? Не думаю, это его рук дело. Я пытаюсь найти настоящего убийцу. Расскажешь о своей семье?

— А чего рассказывать? Переехали в ТШГ, когда мне три года было. Я – не помню Нью-Йорк, ваще. Отец сажал на колени по вечерам… Истории – про Нью-Йорк. Так удивительно! Центральный Парк! Музей Естественной Истории! Когда музей в Хьюстоне закрывали, папа сказал: поехали, поглядим напоследок. Мне понравилось. А папа такой: «В Музее Естественной Истории – в сто раз лучше…»

— Я знаю, твой отец погиб. Соседи рассказали.

— Ага. Упал с лесов и сломал спину. Доктор посмотрел: не жилец. А мама пыталась его выходить, вот. С этого всё и началось. Деньги нужны позарез. Лекарства, всё такое. Мама продала свои украшения – не хватило. Тогда пошла куда-то и принесла денег. И ещё ходила пару раз… А папа всё равно умер. Прожил… три месяца почти. Шевелиться не мог, только дышал и стонал… — Девушка заплакала, и вдруг уткнулась Марку в плечо, размазывая глину с рубашки по щекам.

Не зная что делать, Марк осторожно коснулся руки Жасмин и молчал.

— Ну вот. К маме пришёл этот Джо Во. Я притворилась, что сплю, а сама слушала. Джо говорит: я Вам кредит устроил, каким образом изволите отдавать? Мама такая: я верну, только не сразу, а частями. А Джо ей: мы так не договаривались, уважаемая. Мне частями – ваще никак. Но у меня для Вас – хорошие новости. Я согласен пристроить Ваших дочерей работать за-кредит.

— Работать за кредит?

— Он так сказал. Вашей Амелии – уже четырнадцать. Её мы возьмём сразу. А вторая дочка, как там, – Жасмин? Она ещё не созрела, поэтому давайте годик подождём. Одиннадцать лет – рановато. Я бизнесмен, а не чудовище. Девочки за-кредит отработают, а мы в две тысячи тридцать третьем – обнулим все Ваши долги, уважаемая. Как говорится, в полном расчёте. За базар отвечаю.

— Ты поняла, что Во маме предлагал? — В ФБР подобные истории рассказывали пачками – на занятиях по организованной преступности. В Бюро даже термин появился специальный: «вовлечение в проституцию через грабительский кредит».

Тогда – нета. Потом уже догадалась. Джо такой: я вам не за-кредит толкую. У меня – деловое партнёрство! Мои сотрудницы сделают из Ваших дочек – настоящих спецов! В тридцать третьем, микрочип в левое плечо – и вперёд, всё законно. Две опытные инди-вида-алки в семье – горя знать не будете! Ну что – по рукам? Мама стала плакать: можно, я сама пойду за-кредит? А он: не смешите меня, мадам, кто же за Вас больше трёх сотен даст? Впрочем, я понимаю Ваш санта-мент. Даю два месяца на размышление. Если найдёте деньги, я не в обиде, ваще. Считайте, и разговора не было… И ушёл.

— А дальше?