Хижина тети Томы

– Слышь, депутат! – страшным шепотом прошипела я в ухо дедуле. – Если ты сейчас же не начнешь проигрывать, народ отзовет тебя в тихий темный уголок и лишит мандата с одновременным нанесением телесных повреждений!

– Сейчас, сейчас! – не отрывая маниакально блестящего взгляда от катящегося шарика, отозвался дедуля. – Не волнуйся, деточка, я помню, что должен проиграть пять тысяч.

– Уже не пять, а восемь! – напомнил Рома.

Проиграть восемь тысяч «зеленых» оказалось делом непростым, процесс затянулся далеко за полночь, и только к четырем часам утра утомленный дедуля спустил означенную сумму до самого последнего цента.

– Вот уж не думал, что избавляться от денег может быть так же трудно, как наживать их! – пожаловался он, выходя из «Флориды» на подгибающихся от усталости ногах.

Плаксиво кривя губы, мы с Ромой бережно поддерживали его под локотки. Это смотрелось вполне естественно: старичок, проигравшийся в пух и прах, безусловно, нуждался в помощи и утешении близких. Публика, впечатленная упорством, с которым дедуля просаживал бешеные деньги, почтительно расступалась перед нами. Можно было не сомневаться, что наш визит в казино присутствующие запомнят и с утра пораньше понесут в народ драматический рассказ о переменчивой дедулиной планиде. Собственно, этого мы и добивались.

Аскер и Большой Полосатый Мух догнали нас на лестнице, ведущей в поселок.

– Пять штук баксов, – коротко сказал Мух, протягивая дедуле аккуратный газетный сверточек. – Можно не пересчитывать, у нас все точно, как в аптеке.

Рома, однако, не поленился развернуть упаковку и при свете уличного фонаря проверить подлинность пары купюр. Мух насупился, но промолчал, а Аскер обратился ко мне и сказал вполне в тему:

– Теперь про фальшивый пятак говори!

– Говорю, – кивнула я. – Значит, так. Отправляйтесь на стройку своего нового дома и устройте шмон работягам-уголовникам. Кто там у вас ведает закупками стройматериалов? Спросите его, зачем на финальной стадии малярно-штукатурных работ понадобились гвозди в больших количествах? В последний раз вам завезли пять ящиков метизных изделий.

– Аскер Махмудович про пятаки спросил! – напомнил Мух, не уловивший, к чему я клоню.

Его хозяин оказался сообразительнее.

– Пять ящик? – задумчиво повторил он.

– Больших тяжелых ящиков! – с намеком подтвердил Рома.

– Хочешь сказать, фальшивый пятак под гвозди спрятан? – черные глаза сверкнули догадкой.

Мы с Ромой дружно кивнули.

Аскер и Мух разразились ругательствами и ринулись вверх по лестнице, даже не попрощавшись с нами.

– Сейчас прольется чья-то кровь! – пробормотал Рома.

– Черт-те что у вас тут творится! – возмущенно воскликнул дедуля. – Ты, Нюнечка, моя родная кровь, оказалась замешана в историю с фальшивыми деньгами!

– Ах, оставь! – отмахнулась я от него.

– Я все спросить хочу: что за Нюнечка? – заинтересовался Рома.

– Ах, отстань! – отмахнулась я второй раз.

Прислушиваясь к затихающему эху шагов Аскера и Муха, мы дошли до двора тети Люси. Окна большого дома, многочисленных разновеликих пристроек, нашего курятника и голубятни были темны, но в виноградном офисе тети Люси горел свет. Я заглянула в беседку и увидела там Софи в теплой шали поверх пеньюара, Вовика в слаксах и трикотажной майке с эротичным вырезом на спине и Левика в спортивном костюме и бигуди. Пестрая компания самозабвенно резалась в карты.

– Вы не спите? – приятно удивилась я.

– Ну, как все прошло? – бросив карты, спросила Софи и приспустила шаль, откровенно красуясь перед Ромой.

Я нахмурилась.

– С трудом, но мы своего добились, – горделиво ответил мой рыжий друг.

Восторженный Левик послал ему воздушный поцелуй, Вовик томно вздохнул.

– Полегче, парни! – Рома чуток попятился. – Я предпочитаю девушек!

Ободренная Софи зазывно улыбнулась.

– Не зарекайся! И вообще никогда не поздно поменять предпочтения! – заявил Левик.

– Главное, не ленись воспитывать в себе хороший вкус, – посоветовал Вовик.

Нам с Сонькой это высказывание закономерно не понравилось.

– Ромочка, давай поможем дедушке подняться в мансарду, ему пора отдыхать, – сказала я.

– Ну, не так уж я устал! – неожиданно воспротивился дедуля. Взгляд его был прикован к картам на столе. – Во что вы играете, молодые люди? Уж не в покер ли? – Дед непроизвольно облизнулся и потер ладони.

– Ромка, уводи его! – запаниковала я. – Никак дедулю вконец одолели бациллы азарта!

Рома не заставил себя уговаривать, обхватил дедулю за талию (Левик с Вовиком мечтательно ахнули) и повлек его в мансарду. Я осталась в беседке и в красках описала товарищам события вечера.

– И что теперь? – выслушав, спросила меня Софи.

– Теперь будем расклеивать объявления, – ответила я.

– Может, прямо сейчас и двинемся? – взглянув на розовеющий горизонт, предложила Софи. – Я только переоденусь… Или ты спать хочешь?

– Ложитесь, девочки, спать! – ласково посоветовал Вовик. – А мы втроем займемся объявлениями.

– Ну, нет, Рому я с вами не отпущу! – воспротивилась я. – Если никто не хочет спать, пойдем все вместе.