Хижина в лесу.

исключением передней двери. Дверь слетела с петель и лежала на полу в нескольких метрах

от дверного проёма. Мы стояли на крыльце и смотрели на неё.

Интересно, как это произошло? - спросила Эмилия.

Возможно, медведь хотел пробраться внутрь, - сказал Артур.

Боже.

Не о чем беспокоиться, - Артур снял свой рюкзак и опустил его на пол. - Без сомнения наш

незваный гость давно ушёл, - произнёс он, приготавливая дробовик. - Подождите здесь, -

сказал он и шагнул в хижину.

Уже через несколько шагов очертания его тела скрыла тьма.

Будь осторожен! - крикнула ему Эмили.

Всё хорошо, только здесь ужасно воняет. Пахнет смертью, я бы сказал.

Через некоторое время зажглась спичка. Она освятила Артура, стоящего у дальнего угла

комнаты.

Да-а-а уж, - произнёс он.

Артур? - сказала Эмили. - Что там?

Тут паренёк.

Что? - спросил я.

Мёртвый паренёк.

Боже мой! - вздохнула Эмили.

И он тут без бот.

Без чего? - спросил я.

Подойди сюда и взгляни сам, Декстер, это в твоём стиле, я имею ввиду ту дрянь, что ты

чирикаешь в своих книжках, если конечно у тебя кишка не тонка столкнуться нос к носу с

настоящей мертвечинкой.

Я уже сделал первый шаг, как Эмили остановила меня.

Я только посмотрю, - сказал я, - подожди тут.

Будь осторожен, дорогой.

Пока я медленно пробирался по комнате к Артуру, спичка потухла.

Остановившись, я воскликнул:

Я ничего не вижу.

Используй своё обоняние, старый бродяга, - посмеялся Артур.

Артур! - громко сказала Эмили.

Он снова засмеялся. Через некоторое время загорелась ещё одна спичка. Я поспешил в его

сторону, пока он прикуривал свою трубку. Аромат хорошего табака быстро смешался с

запахом тухлятины. Спичка уже догорала к тому времени, как я приблизился к нему.

Развалившись на полу, лежало всё то, что осталось от человеческого тела. Артур, по своему

обыкновению, назвал это пареньком. Его одежда сгнила, как и большая часть плоти, открытая часть гнили оставалась на костях, череп же отсутствовал вовсе. Пока я тупо

смотрел перед собой, трубка Артура успела погаснуть. Сладкий аромат дыма быстро

проиграл свою позицию, уступив место запаху гнили. Задыхаясь и кашляя, я побежал в

сторону двери. Эмили быстро отстранилась, я спрыгнул с крыльца. Вдохнув свежий воздух я

смог совладать с постыдным желанием показать всё то, что болталось у меня в желудке моей

дорогой жене.

Артур был в экстазе от этой ситуации.

Последующие десять минут были потрачены им на то, чтобы посмеиваться и кидать в мою

сторону комментарии, наподобие: “Железный у тебя желудок, Декстер,” до тех пор пока он

убирал труп. Он вынес его голыми руками за несколько раз и швырнул в кусты, на

расстоянии приблизительно сотни метров от хижины. Закончив, он взглянул на нас и

улыбнулся, похлопывая руками, как человек, который только что заготовил большую

дровяницу с поленьями.

Вот и всё, - проговорил он.

Но где же его голова? - спросила Эмили.

Я думаю, что он потерял её где - то.

А может быть она всё ещё в хижине?

Да, там ужасно темно, - добавил я.

Я сейчас ставни сниму, лучше б там проветрить.

Всё ещё посмеиваясь, он забрался на крыльцо и пошёл внутрь. Через несколько мгновений

выглянул и сказал: - К сожалению, головы паренька тут нет.

Да, я не думаю, что смогу сегодня уснуть сказала Эмили.

.

Именно тогда мы начали обсуждать идею о том, чтобы покинуть хижину. Я был только “за.”

Давайте убираться отсюда, пока есть возможность и дневной свет.

“И наши головы,” - подумал я, но оставил этот аргумент при себе.

Но ведь мы только пришли, дорогой дружок.

В комнате хижины лежал труп мужчины, - напомнил я ему. Если учитывать, что это

действительно был мужчина, хотя мы не были до конца в этом уверены. Судя по состоянию

тела он умер не своей смертью, я не хочу чтобы Эмили находилась в таком месте.

Ай, Декстер, - сказал Артур, - он откинулся уже довольно давно.

Сомневаюсь, что очень давно, мясо на костях всё ещё присутствует.

Не стоит об этом, - сказал Артур с ухмылкой.

Сжимая мою руку, Эмили произнесла: С меня хватит, дорогой, дорога вконец меня вымотала. Давай хотя бы переночуем здесь одну

ночь и передохнём, поспим на улице под звёздами, а завтра утром решим оставаться здесь

или повернём обратно.

Браво! - воскликнул Артур, - голос разума.

И всё же я думаю, что нам не стоит тут оставаться, - проговорил я.

Осклабившись, Артур похлопал меня по плечу и сказал: Не волнуйся, бедный мальчик, я смогу защитить тебя.

.

Я крепко спал в ту ночь, когда Эмили потрясла мою руку и прошептала: - Декстер! Декстер!

Что случилось? - спросил я.

Ты слышишь это?

Я прислушался и услышал тихое “пфуп - пфуп - пфуп.” Было похоже на хлопанье огромных

кожаных крыльев. По дороге к хижине мы много раз слышали подобные звуки, но они были

далеко, сейчас же они приближались всё ближе.

Я положил руку на Эмили и сказал:

Не двигайся, тише.

Я должна предупредить Артура.

Мы разложили наши спальные мешки неподалёку от хижины. Артур дал нам возможность

остаться с Эмили наедине. Его спальный мешок лежал на расстоянии тридцати метров от

нашего. При лунном свете я видел его очертания. Было видно, что он не двигается.

Чудовищное хлопанье всё приближалось, становилось всё громче и громче.