ХХ век. Хроника необъяснимого. Открытие за открытием

И вот в декабре 1912 года в Королевском геологическом обществе было сделано официальное сообщение о находке в Пилтдауне останков переходного типа между обезьяной и человеком! Это была сенсация! Наконецто Англия внесла свой вклад в историю происхождения человека. Реконструкция черепа из Пилтдауна поражала воображение: в нем причудливо смешались черты обезьяны и человека. Форма черепа несомненно была человеческой, а челюсти — обезьяньими. По залеганию геологических пластов возраст «пилтдаунского человека» определялся миллионом лет! Об этом же свидетельствовали и останки ископаемых животных — гиппопотама, носорога и других, найденных вместе с обломками черепа. Наличие искусственно обработанного каменного орудия свидетельствовало о высоких навыках этого древнейшего существа. Необычное, ранее не встречавшееся ни у питекантропа, ни у «гейдельбергского человека» сочетание обезьяньей челюсти и человеческой черепной коробки указывало на его особое место в эволюции человека. Это было самое начало человечества, его заря, поэтому найденным останкам было присвоено название эантропа Даусона (человека зари Даусона).

Весть о находке «самого первого англичанина» разнеслась по всему миру. Летом 1913 года место раскопок посетили более сотни геологов, археологов и палеонтологов. К Даусону трижды приезжал знаменитый Артур Конан Доил, подробно расспрашивая его о находке. Он собирал материал для своей книги «Затерянный мир». Практически все видные ученые того времени приняли участие в обсуждении останков. Большинство признавало древность эантропа, его важное место в ходе эволюции человека. Смущало лишь одно: комбинация черепа человека и челюсти обезьяны. Мнения разделились — одни считали такое сочетание приемлемым, другие полагали, что челюсть и череп принадлежат разным существам и находка их в одном месте лишь случайность.

Однако раскопки продолжались. Летом 1913 года, Даусон, Вудтворт и де Шарден опять метр за метром исследовали гравийный карьер в Пилтдауне. Де Шарден нашел клык эантропа и его носовые кости. Опять же нашлись зубы ископаемых животных и каменные орудия. Сезон 1914 года принес находку дубинкообразного изделия из кости гигантского древнего слона со следами сверления и обработки! До сих пор считалось, что человек научился обрабатывать кость лишь 50 тысяч лет назад, а здесь речь шла о миллионе лет!

Несмотря на новые останки, некоторые ученые продолжали считать, что реконструкция черепа эантропа сделана неверно: череп и челюсть принадлежат двум разным существам. Но находка 1915 года заставила их замолчать. Даусон совсем в другом месте — в Шеффидцпарке — нашел останки еще одного эантропа в том же сочетании: череп человека и челюсть обезьяны.

Это заставило замолчать самых заядлых скептиков. Эантроп прочно занял свое место в научной систематике эволюции человека, на месте его находки был установлен памятный знак. Раскопки 1916 года оказались безуспешными, а в августе того же года Даусон умер. Больше находок эантропа нигде не происходило.

Прошло время. Были сделаны новые замечательные открытия в области палеоантропологии: в Китае найдены останки синантропа, на той же Яве — опять питекантропа, в Южной Африке — австралопитека. Если во время находки в Пилтдауне ученые располагали только костями питекантропа и «гейдельбергского человека», то к началу 1950-х годов появилось целое семейство «недостающего звена». Тщательно анализируя новые находки, ученые пришли к выводу, что эволюционная перестройка головы обезьяны происходила иначе, чем у эантропа. Было заметно явное противоречие — эантроп имел лицо человека и обезьянью челюсть, тогда как все остальные обезьяночеловеки, наоборот, лицо имели обезьянье и челюсть человека. Сэр Вудтворт выдвинул версию о двух эволюционных линиях — тупиковой для питекантропа, синантропа и неандертальца и прогрессивной для «человека зари». Но такое положение вещей уже не устраивало ученых, появились сомнения в правильности данной теории. Опять всплыла идея о двух разных существах, чьи кости по ошибке были соединены в один череп…

В 1949 году из костей эантропа и костей животных, найденных вместе с ним, было высверлено минимально возможное количество ткани, по которой установили, что череп и челюсть не могли быть старше 50 тысяч лет! Это повергло в шок весь ученый мир. Если эантроп был так молод, то он не являлся «недостающим звеном». Челюсть же обезьяны свидетельствовала о том, что в ледниковый период по Англии скакали шимпанзе! Среди ученых разразился грандиозный скандал. Во избежание ошибки в 1950 году на месте находки в Пилтдауне были проведены обширные раскопки по всем правилам современной науки. Однако не нашлось ничего: ни костей животных, ни человека! В 1953 году в Лондоне Всемирный конгресс палеонтологов принял решение о негласном табу на упоминание эантропа в научных трудах до выявления этой загадки. Решили применить более совершенный радиокарбоновый метод. Из образцов опять взяли пробы тканей, что дало потрясающий результат: челюсть датировалась временем 500 + 100 лет, а череп 620 + 100 лет!