Хлад 2

По этим ступеням поднимались множество раз, в разные времена и разные эпохи. С другой стороны холма есть более удобная подъездная дорога, больше того на вершине имелась вполне современная вертолетная площадка и даже не одна, но традиции требовали, чтобы первый раз новый князь прошел путь до конца, показывая общность с Советом.

— Я буду ждать внизу, — Юлия выглядела спокойно.

— Даже если меня там убьют? — я посмотрел на княжну.

Она поморщилась.

— Тебя не убьют.

Фраза заставила на секунду задуматься.

— Твоя уверенность случайно не связанна с ранним замечанием о возможных проблемах с Европой? Полагаешь князя не захотят терять мощь Северного Удела перед потенциальной войной?

Княжна пожала плечами.

— Считай это интуицией, — сказала она и направилась к лимузину.

Я посмотрел ей вслед, мысленно хмыкнул и повернулся к ступеням. Предстояло пройти долгий путь, прежде чем предстать перед Советом. Надеюсь, интуиция сереброволосой красавицы не подвела, и меня действительно сегодня не убьют.

Глава 12

12.

Подъем и правда оказался долгим. Выбитые символы кланов мелькали перед глазами, а ступени, казалось, не заканчивались. Пару раз оглянулся назад, позади раскинулся город, видный отсюда в малейших подробностях. Холм, где стояло главное здание Совета доминировал над столицей подобно громаде, заметный из самых дальних окраин.

Наконец последняя ступень позади, ноги шагнули на каменную площадку, почти точную копию, лежавшую у основания лестницы. Я поднял голову разглядывая монументальное строение перед собой.

— Невероятно, — губы прошептали сами собой, взгляд не отрывался от гигантских стен, упирающихся в небо.

Не зря его называли Собором, издалека он выглядел именно так, но вблизи впечатление многократно усиливалось. Место поклонения силы. Место власти. Цельный монолит без всяких зазоров. В своем время его строили не зодчие, в отличие от разбросанных на склонах родовых поместий, являющихся произведением архитектурного искусства, а маги — патриархи-основатели кланов. Первый и последний раз столько разнообразных стихий, порой враждебных друг другу объединялись между собой для создания нечто великого.

Величественное, помпезное здание внушало трепет неуловимой законченностью. Именно это почему-то приходило на ум — абсолютная завершенность. Никаких добавлений не требовалось, потому что изначально его задумывали таким, чтобы осуществить потом замысел в камне.

В камне, который и на камень не походил, чувствовалось в нем нечто такое, что заставало трепетать струны души. Даже в современном мире не найти ничего похожего при всех достижениях технологического процесса.

— Сколько же магии в тебя влили, — задумчиво проронил я, не в силах отвести взгляд от матовой поверхности.

Черный? Нет. Коричневый? Тоже не похоже. Даже чертов цвет я не мог описать. Он словно перетекал один в другой при легчайшем повороте головы, но при этом вовсе не создавал впечатление разноцветной палитры. Это было нечто иное, настолько отличающееся от всего виденного ранее, что не находилось слов описать величие замысла древних мастеров.

Даже в современном мире здание смотрелось монументально и чуждо всему созданному человеку ранее, чего уж говорить о более поздних веках, когда самое больше строение могло похвастать высотой всего в несколько этажей.

Собор был тем, чем задумывался изначально — памятником гордыни первых князей. И при всем при этом устройство главной обители Совета являлось невероятно простым — гигантские стены, а внутри пустота. Я знал это, заранее просмотрев информацию об обители Совета. Но ни одно изображение, ни одна видеозапись не могло передать впечатление, словно обрушивающееся на тебя, когда бы глядел вблизи на это невероятное творение.

— Постарались предки, — я шагнул вперед, выходя на выложенную гранитом дорогу.

Широкая, без ограждений, с аккуратно постриженным газоном по бокам, она вела в огромный проем врат без створок. Единственное украшение — застывшие справа и слева статуи, словно утопающие наполовину в стене. Мужчина и женщина в старинного кроя одеждах, смотрят придирчиво, оценивая каждого входившего в арку. Если не видеть из чего сделаны, то изваяния напоминали живых.

Я усмехнулся, отвесил шутливый поклон, понимая, что это всего лишь иллюзия, призванная создать нужный настрой у претендента.

Шаг, еще шаг и еще дальше по туннельному коридору, где без проблем разъедется несколько всадников или пара автомобилей, если переходить на современный манер.

Здесь все дышало древностью и историей, но почему-то нужный настрой не приходил. Впечатление уважения и трепета осталось далеко позади, на исходной площадке вместе с лимузином и Юлией.

Наконец выхожу под открытое небо. Идеально ровный гигантский круг, в центре столбы по периметру, на каждом выбит символ клана. Каменные сиденья находится впереди, образуя подобие амфитеатра. Как и говорил, Собор имел простое устройство и не предназначался ни для чего, кроме заседания Совета. Громадные стены и пустое пространство внутри.